每个人都会做梦，但对于古人来说，梦又是难以理解的现象：梦的内容复杂、奇特、无逻辑甚至超现实，有美梦、有恶梦、还有种种说不清道不明的梦，且不管做什么梦，人都不能自由选择。
梦的这种神秘性，使古人将做过的梦视为了某种征兆，认为其中隐含着上天或神灵的启示。为了求得答案，逐步就发展出了一套占梦的理论和方法，即根据梦中所见的兆象来预测人事的吉凶祸福，民间俗称“解梦”。
占梦的方法，从上古直至明清，经过历代占梦者的不断推演和发展，可谓五花八门，名目繁多。不过大略归纳一下，其基本方法不外以下几种：
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直梦法
对梦象直接加以解说，称为直梦。即有何种梦象，就预示着相应的人事。对此，明人陈士元在《梦占逸旨·感变篇》中说：“梦君则见君，梦甲则见甲，梦鹿则得鹿，梦粟则得粟，梦刺客则得刺客，梦受秋驾而受秋驾。此直叶之梦，其类可推也。”
这是最古老，也是最简单的一种解梦方法，通常做梦的人自己就能解梦。举个例子：
据《礼记·檀弓上》载，孔子梦见自己安坐在殿堂前面的楹柱之间。按照殷人的礼仪，人死后停柩在此。孔子是殷人后裔，因而认为这梦是自己将死的征兆，果然，其卧病七天便去世了。后世遂用“梦奠”、“梦楹”等作为人死亡的婉称，多用于受仰敬者。
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拆字法
拆字法是一种常用的占梦方法，即通过梦象分拆字形，或一字化为数字，或数字缩为一字，并在此基础上加以发挥，由此来预言吉凶。举个例子：
据《三国志》，东吴人丁固幼年丧父，与母亲相依为命，家贫守约。有一次丁固梦见从自己的肚子里长出一棵松树，占卜者认为，“松”字拆开后为“十、八、公”，这预示着十八年后，丁固将位至公卿。后来果如占梦所言，丁固官拜司徒，位列三公。
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谐音法
谐音法也是一种常见的占梦方法。它是通过把梦象转化成语音，同时利用汉字同音或近音的条件，加以发挥，来进行解梦。例如：
据《青箱杂记》，北宋宰相李迪，“美髭髯”。当初，他在参加殿试前的一天晚上，梦见自己漂亮的胡子被人剃光了，非常担心。占卜者却说：你一定会中状元，因为今年的省元（宋代礼部试进士第一名，礼部属尚书省，故称省元）叫刘滋，而“剃髭（zī）”就是“替滋（zī）”，所以你就要代替刘滋当上状元了。当年，李迪果然高中进士甲科，状元及第。
这种方法比较典型的例子是，借“棺”谐“官”、借“柴”谐“财”，因此凡是梦见棺材或柴禾，均为大吉大利。这种心理直到今天依然非常普遍。
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象征法
象征法是占梦中使用最多的方法。它是指“托意于物”，即通过具体的物象来表现与之相似或相近的概念、思想或事物。
在我国传统解梦书中，象征性的占辞比比皆是。例如敦煌遗书《新集周公解梦书·衣服章第十》中，几乎全部是象征性的占梦之辞：梦见穿青衣的人，得官（青衣是古代官员的一种礼服）；梦见穿黄衣的人，大喜（古代以黄色为吉利之色）；梦见穿白衣的人，主大吉（白衣在古代象征文人学士）……等等。
这种方法在现代的解梦实践中，应用也十分广泛。例如，梦见上升的电梯，象征自己正处在顺途；梦见下降的电梯，象征自己正处于困境，或遭到挫折。梦见飞机，可能是权力、野心
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破译法
这种方法比较复杂艰深，一般人很难驾驭，做梦的人对自己梦象的含义，要经
据《晋书·索紞传》载，“郡主簿张宅梦走马上山，还绕舍三周，但见松柏，不知门处。紞曰：‘马属离，离为火。火，祸也。人上山，为凶字。但见松伯，墓门象也。不知门处，为无门也。三周，三期也。
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反梦法
梦中形象具有“反征”的说法，在我国历史中源远流长。
《左传·僖公二十八年》
《史记·赵世家》孝成王四年，梦见“金玉之积如山”，占卜者却说“忧也”。
《南史·沈庆之传》载，沈庆之曾梦见引仪仗队入厕所，觉得很恶心。但解梦者却说：“君必大富贵！”
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这种解梦方法在我国民间，及至今天都非常常见，即大家常说的“梦是反的”，梦福得祸，梦笑得哭，梦凶是吉，是为“反梦”。