田儋、田荣、田横三个人是兄弟，齐国田氏的族人。
陈涉起兵后，田儋带兵平定齐国，自立为齐王。
秦国平叛将军章邯攻击魏王豹，魏王豹向齐国求助。齐王田儋亲自带兵，和弟弟田荣一起出兵袭击章邯，却被击败，田儋被杀，田荣溃逃到东阿。
齐王战死，齐国群龙无首。遂立六国统一之前齐王建的弟弟田假为新齐王。
东阿的田荣被章邯一直追赶，最后项羽的叔叔项梁带兵击败章邯并一直追赶。
田荣解了围，有了心情了解齐国的事情。知道齐国另立新王后田荣大怒，哥哥战死，自己兵溃，田假他们倒好，一转眼占了齐国，把齐国变成了他们的。
田荣很生气，就带着兵回去击败了齐王田假，田假逃跑到了楚国，田假的相国田角和弟弟田蚡逃到了赵国。
田荣赶走了田假，立哥哥田儋的儿子田市为齐王，自己担任相国，让弟弟田横担任将军，重新把齐国整治了一番。
项梁一直追赶着章邯，却不料章邯等来了援军，军队日益壮大。项梁就要求齐国和赵国一起出兵袭击章邯。
田荣却说，让楚国把田假杀了，让赵国把田角和田蚡杀了，我就出兵。
楚国却说，人家穷途末路了来投奔我，我杀他是不义的。
赵国也拒绝杀掉田角和田蚡。
田荣愤恨，不肯出兵。
章邯仗着军队的优势打败楚兵，杀了项梁。楚兵往东败走，章邯渡过黄河，在巨鹿围攻赵兵，项羽带兵救赵，因叔叔的死和战局被破坏，怨恨田荣。
因为这次结怨，项羽灭秦后分封诸侯为王，就是不肯分封田荣，田荣和陈馀成了唯二没被分封的漏网之鱼。
项羽封了田荣的侄子，也就是田儋的儿子田市为胶东王，治理即墨一带；
封田都为齐王，治理临淄一带；
封田安为济北王，治理博阳一带。
唯独没有田荣的份。
既然没有，那就去抢好了。
田荣帮助难兄难弟陈馀在赵地策反；袭击田都，把田都赶到楚国去；留住亲侄子田市不让他到胶东去上任。偏偏田市身边的人很想去胶东，就对田市说，楚王项羽暴躁霸道，把你封到了胶东，你不去上任治国，只怕他回过头来找你麻烦。田市害怕，偷偷逃到了胶东，田荣大怒，追上田市杀；回过头又把田安给杀掉。
田荣把项羽分封的田市、田都、田安一锅端掉，把这三片土地全部揽到自己名下，自立为齐王。
这无异于严重的挑衅。项羽看到自己分封的硕果刹那间灰飞烟灭，暴跳如雷，立即率兵伐齐。
田荣迎战，兵败被杀。项羽一把火烧了齐国都城之后，立逃跑的田假为齐王。军队所过之处犹如蝗虫土匪一般，烧杀抢掠，齐人纷纷起来抵抗。
田荣的弟弟田横收揽田荣被击溃的散兵好几万，回头在城阳袭击项羽。
螳螂捕蝉黄雀在后，项羽在前方与田横争斗，后面刘邦率领诸侯打败楚国军队，进入了彭城。项羽一听后院起火，就放弃与田横争斗，带兵回去打刘邦去了。双方军队在荥阳相持不下，田横从容地收复了齐国城邑，重新立田荣的儿子田广为王，自己担任相国，独揽朝政大权。
三年后，楚汉争霸赛如火如荼地进行着。
汉王刘邦先派韩信攻打齐国，接着又叫郦食其前去齐国游说田横和田广，联合起来共同抗楚。
韩信的兵还没走到齐国，郦食其已经和田横田广把酒言欢了。而且齐国为了表示诚意，解除了历下城的防守，以示对汉王的信任。
韩信听到此消息想停下来原地驻扎，谋士蒯通却说，为什么不往前走？汉王叫你攻齐，有下令叫你停吗？他没下令给你，你管那么多干嘛？郦食其凭着一张嘴巴就说动了齐国七十多座城，你带着几万军队打了好几年才占了赵国五十几座城，你还不如郦食其？
韩信听了，就趁着历下城解除防守之机攻破历下城，趁机进入临淄。田横和田广正沉浸在一派喜乐融融的气氛中，忽然发现自己被别人一锅端了，大怒，认为是郦食其出卖了他们，于是将郦食其烹杀。
齐王田广逃到了高密，与楚国将军龙且会师，韩信和曹参二人用水淹楚军，杀死龙且，俘虏田广。
田横逃到博阳，听到田广死去的消息，就自立为齐王，逃到了梁国，归附彭越。彭越在楚汉之间左右摇摆，两面讨好。
一年多后，楚汉争霸战落幕，项羽乌江自刎，刘邦胜出，封了彭越为梁王。
彭越接受了刘邦的册封，田横想起自己曾烹杀过刘邦的人，害怕遭到诛杀，就和手下五百多人逃入海岛之中，住在岛上。
大杀四方后的刘邦志得意满，四顾遥望，发现了海岛上的这位不安定因子。
刘邦觉得田氏兄弟们最先平定齐国，齐国的贤士们大多依附田氏，现在虽然上了海岛，但是就像一颗定时炸弹摆在那，总让人不放心。
于是就派使者上了海岛，赦免田横的罪过，征召他下岛接受分封。
田横辞谢了使者，不肯奉召前行，只说自己曾经烹杀郦食其，而现在郦食其的弟弟郦商正在为刘邦效力，心里很害怕，只求在海岛上做个普通人。
刘邦就对郦商说，齐王田横即将到来，谁敢动他，就将诛灭其全族。
说完再派使者前去，把这番训诫郦商的话说给田横听，并对田横说，只要奉召前去，大者封王，小者封侯。可如果不奉召前去，就要派兵前来诛伐。
田横无奈，只得跟两位门客坐着传召的车前往洛阳。
在距离洛阳还有三十里的时有一个供车马人休息的驿馆，田横就下车，对使者说，面见天子要沐浴更衣。然后就进了驿馆。
他在驿馆里对两位门客说，我田横当年，与刘邦一样都是南面称王的人。而现在，别人成了天子，我却成为亡国奴，这种耻辱还不够吗？况且之前我烹杀的那个人的弟弟，现在成了与我并肩的臣子，就算人家现在不敢动我，难道我不会觉得心里惭愧吗？陛下想见我，也无非是想看看我的容貌罢了。三十里路，快马加鞭，容貌还不至于腐烂，你们就拿着我的头颅去让他看吧！
说完拔剑自刎，叫门客捧着他的头上奏刘邦。
刘邦看到田横的头颅叹息了一番，叫人给田横修墓，并封田横的两位门客担任都尉。
两位门客看着田横的墓修好了，自己拿着剑在旁边挖了洞，在洞内自杀。
刘邦听后惊诧，认为田横的门客都是贤才。想起海岛上还有五百个，就叫使者去传召海岛上的五百人，结果那五百人听说田横已死，全部自杀而死。
刘邦说田横是贤才，的确如此。田横看人眼光很准，他知道刘邦征召自己前去，除了想看看自己以外，还想要除去自己。自己要想活，就得小心翼翼委曲求全。
而田横不愿那么做，他有志气，有气节，心气很高！他跟刘邦本来同等地位，现在却要卑躬屈膝，这对他而言是羞辱，既然是羞辱又无法改变，那么就用鲜血来洗刷，用生命来结束一切！
田横的门客五百人甘愿在田横死后自杀，足见其人格魅力之强！