古代的皇帝一般坐擁後宮佳麗三千，不少女子直至死去，也未必有機會得到皇帝的寵幸。同時，一批批男性也需精心挑選後呈送朝廷伺候皇帝。為了避免皇帝的女人不受這些男性的染指，減少皇帝被戴綠帽的風險，這些男性均被殘忍地要求閹割生殖器，成為人們口中常說的“太監”或“宦官”。
這些男性面臨的閹割原有兩種形式：第一種就是死亡率極高的生殖器官全割法，也就是陰莖和睪丸無一殘留，被閹割的男性很有可能因過度失血或疼痛難耐而昏闕死亡。第二種則只需取出睪丸即可，但因為當時的醫學技術水平有限，也不排除因疼痛或感染所致的死亡。但第二種形式依然會存在性能力的後患，後來宮廷一般採用第一種殘忍的形式。
“太監”被閹割生殖器後，小便就成了他們日後必須面臨的尷尬之事，一般手術師在手術後先幫閹割者止痛，便用一根細麥杆插進閹割者的尿道，作為導尿管。
這樣一來，一方面，太監排尿時無法再像正常男人那樣靈活控制尿液排洩方向，如果站立排尿，尿液則會水花四濺，因此只能蹲下排尿。另一方面，因為閹割後導致人體的泌尿生殖系統受損，太監一般都會隨時出現小便失禁的情況。然而，大多數太監每天都忙得不可開交，無法隨時更換衣褲，只能任其陰乾，因此大部分太監身上散發出臭臭的臊氣味。
因為太監們對此事處理不妥，久而久之，“臭太監”的叫法便隨之而來，以表對太監們的嫌棄和歧視。