无论是演义中的七十万对七万，还是《三国志》中的十一万对三万，四世三公的袁本初在官渡之战中都是占绝对优势的。但是事实是官渡之战成为经典的以少胜多的案例流传于战争史上。那么兵精粮足、实力强大、不可一世的袁绍集团为什么会败在兵力不足、而且军中缺粮的曹操集团的手下？我认为，袁绍兵败的原因主要有以下几点 ：
一、对将领不能知人善用
袁绍手下将领不可谓不精，即使之前“河北四庭柱”中的颜良文丑被斩，仍有诸如张郃、高览等武艺精纯、身怀绝技，能独当一面的猛将，但他不用张郃来守屯粮的乌巢，却将一个嗜酒如命的淳于琼派到了这个极其重要的岗位上，怎能不误事。
二、对谋士不能用人不疑
首先是田丰，袁绍用田丰谋略，消灭公孙瓒，平定河北，虎据四州。田丰曾劝袁绍早日图许，奉迎天子，占据政治上的主动，袁绍不能从。建安四年，曹袁争霸，田丰亦提出稳打稳扎的持久战略，袁绍执意南征而不纳，但在曹操东击刘备时，却以儿子生病为由（这是什么理由？！），拒绝田丰的奇袭许都之计，错失良机。官渡之战，田丰再议据险固守，分兵抄掠的疲敌策略，乃至强谏，被袁绍以为沮众，械系牢狱。建安五年，袁绍官渡战败，因羞见田丰而将其杀害。
然后是沮授，战争刚刚开始，他就献了一个良谋，希望搞持久战，以消耗对方的粮草然后取胜！但这不符合急于求胜、气势汹汹的袁绍的心理，袁绍带着那么多的精兵强将就是想一举歼灭曹军、攻克许昌的，因此他认为沮授的良策是“慢我军心”是可想而知的。沮授因这一次献计而获罪，失去了人身自由，被囚禁于军中。但这个可怜而忠义的沮授还是能以大局为重，他在被拘禁的牢笼里尚且时时关注两军的战况，当他夜观天象发现“忽见太白逆行，侵犯牛、斗之分（意即贼兵劫掠之害）”，于是他冒死向已醉卧的愚蠢的袁绍进谏：“乌巢屯粮之所，不可不提备。宜速遣精兵猛将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。”言说乌巢粮草的重要性和保护粮草的重要意义。可惜袁绍不仅没有采纳他的合理化意见，反而将他大骂了一顿，而且还丧心病狂地以“玩忽职守”的罪名斩了监押沮授的兵士。
最后是许攸，谋士许攸忽然截获了曹操军粮告竭的重要军事情报，于是他向袁绍献计分兵许昌，而袁绍却因许攸家人而怀疑许攸暗通曹操。不仅不采纳，反而痛骂一通，最终把许攸推到了曹操一方，还带走许多军事机密。许攸后来告诉了曹操嗜酒无备的将军淳于琼守把袁绍的军粮库乌巢（绝密情报），曹操当机立断，立即实施夜袭乌巢的军事行动，完全烧毁了袁绍大军的储备粮仓，兵无粮自乱。
三、好谋无断，贻误战机
最后，我们来总结一下袁绍在官渡之战中错过的机会：第一，曹操东击刘备时，却以儿子生病为由，拒绝田丰的奇袭许都之计：第二，曹操军中断粮，却因怀疑许攸而拒绝分兵许昌。再加上，谋士分崩离析，将领才不尽用，袁本初岂有不败之理？
时间回到青梅煮酒论英雄的时候，曹操评价袁绍“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜生，见小利而忘命：非英雄也！”真是一针见血。