北宋自赵匡胤开国以来，传到第七代，出了个聪明大气又有魄力的皇帝宋哲宗，但可惜的是他只活了24岁就病死了。在他9岁时，父皇神宗病重，历来皇帝家的储位之争都是很残酷的，他的两个哥哥看弟弟年幼，当然就想和他争夺皇位继承权。但是，太后和臣子们都支持小赵煦，因为他聪明善良孝顺，为人稳重有帝王风度。
不久神宗去世，九岁的赵煦即位，就是宋哲宗。虽然他这么小，当皇帝却是有模有样的，说话做事都很合乎身份礼仪。有一次在早朝上，他身边的一个太监传递文件时，不留神碰掉了他的帽子，当时，赵煦刚剃过头，帽子一掉，露出了亮光光的脑袋，看起来可爱又好笑。堂上的大臣们都低下头使劲地忍住笑。那个冒失的太监吓坏了，扑通跪下一个劲儿地磕头，另一个太监赶快把帽子拿起来，给小皇帝重新戴好。而小皇帝一直端坐在座位上，神情态度都没有什么变化。退朝后，内务首领来请皇帝下旨惩戒那个冒失的太监，而哲宗只是笑着说：“一点小事，无心的过失不用罚了。”
有一次北部的辽国使臣来朝见哲宗。蔡丞相想着辽人样貌和服饰跟汉人大不相同，恐怕小皇帝乍见之下会惊奇或害怕，就提前给他描述辽人的样子。小哲宗听着什么也没说，蔡丞相以为他还没听够，就又说了一遍。一直到蔡丞相闭上嘴，哲宗才问：“辽使也是人，又不是大怪兽，有什么好怕的！”蔡丞相听了尴尬，才知道这个小哲宗不一般，自己小看他了，于是慌忙施礼告退了。
在哲宗成年之前，高太后出于对年幼的他的溺爱，不免保护太过头了，朝政都是由自己处理，哲宗没有什么实际的权利；在教育上对哲宗要求也很高，于是渐渐引起了十几岁的哲宗逆反的心理。太后执政期间，启用司马光，废除了耗尽先帝神宗毕生心血的王安石变法，哲宗对此很不满。
太后去世后，哲宗一主政就立即贬谪了反对变法的旧派，恢复王安石主张的青苗、保甲等新法，农民得到好处，国家实力逐渐好转。但新旧两派的矛盾始终没有解决，给后面的徽钦二帝遗留下来一些问题。哲宗还一改北宋在外交上多年以来的柔弱作风，出兵攻打西夏，收复了以前被西夏抢占的青塘等地，最后西夏不得不向北宋求和。
然而哲宗天生体质赢弱，在24岁时，大病一场去世了。他励精图治，有勇气有才干，只可惜寿命太短，不然以他的能力，振作大宋是很有希望的。哲宗死后，后面的徽宗和钦宗比较懦弱无能，北宋终于被金国灭亡。