明代《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。”清明祭祀扫墓往往倾家出动，上至君王大臣，下至庶民百姓，都要在这一节日祭拜先人亡魂。从唐朝开始，朝廷就给官员放假以便于归乡扫墓。清明前后数日，郊野间人群往来不绝，规模极盛。早已家喻户晓的唐代杜牧的诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
传神地写出了雨中孤身行路的扫墓人触景伤怀的复杂心境，并将清明扫墓的悲凉气氛渲染得淋漓尽致。传统社会上坟扫墓，主要有两方面内容：一是挂纸烧钱；二是培修坟墓。古代科学不发达，人们相信人死后有一个“阴间”世界，想借扫墓之机给阴间的先人提供生活费用和各种器物，因此，出现了焚烧纸钱和纸制祭品的迷信习俗