《三国演义》中，陈宫是因为吕伯奢一家的惨死而开始痛恨曹操的，但是真正的原因其实是一座城的毁灭和一个叫边让的人的死亡。
边让，字文礼，衮州陈留郡浚仪县（今河南省开封县）人，是东汉末年的一位名士。他博学善辩，宾客满堂；长于诗赋，名噪一时。大将军何进听说他的才名，征聘为令史。后来，边让屡次升迁，官至九江太守。
初平年间，东汉王室大乱，边让弃官回到故乡。他虽然选择了放弃功名，但还是一直关注着政局的发展，并没有忘记君王社稷。
初平四年（193年）发生的一幕人间惨剧，燃起了边让胸中不可遏止的怒焰。这个惨剧就是徐州屠城，惨剧的制造者是大名鼎鼎的曹操。
曹操在击溃黄巾军之后，邀请父亲曹嵩到濮阳与自己一起生活，但是曹嵩一家在经过徐州的时候，遭到了徐州刺史陶谦的部将张闿的伏击，不幸全家遇难。曹操得知噩耗后，亲帅大军杀向徐州为父复仇。陶谦不敌曹军撤走，曹操便屠杀徐州百姓泄愤，“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流”。边让为那些不幸死难的无辜百姓深感悲愤不平，对曹操血洗徐州的残酷行径非常痛恨，禁不住在公共场合对曹操进行口诛笔伐，沉痛批判。世家子弟出身、文人习气浓厚的边让就对曹操阉党之后的身份不屑一顾，所以在批判曹操时语含讥讽，充满鄙夷。边让在当时很有名气，深受兖州官吏和士族阶层敬重，所以，他的“讥讽”引起了广泛的共鸣，对曹操在兖州的形象造成了很大的负面影响。
当时，兖州刺史刘岱刚刚在与黄巾军作战中为国捐躯，以张邈、陈宫为代表的兖州官吏和士族阶层原本主张由曹操接任兖州牧，但在徐州屠城血案发生之后，他们对曹操的残忍产生了恐惧心理，开始犹豫是否迎接曹操进入兖州，而边让对曹操的批判则促使了他们的拒曹。
眼看着兖州这块即将到手的肥肉要丢，曹操终于按捺不住胸中的怒火了，他向边让举起了屠刀。据《资治通鉴》记载：“操闻而杀之并其妻子。让素有才名，由是兖州士大夫皆恐惧。”曹操杀死边让本来意在杀鸡儆猴，给那些对他抱怀疑态度的人一个下马威，但其后的事态发展证明，他这个行为明显失算，并且引发了严重的后果。
徐州屠城让兖州官吏和士族阶层已对曹操产生了恐惧，而杀害边让则引发了他们更大的恐慌。于是他们的精神领袖——刚直壮烈的陈宫，对曹操彻底失去了信心，联合几人转而劝说手握衮州实权的张邈，要他放弃心狠手辣的曹操，选择能征善战的吕布。张邈听从了陈宫等人的建议，“以其众潜迎布为兖州牧”。
从此，陈宫就开始死心塌地地辅助吕布攻打曹操。可惜的是，能征善战但没有心机的吕布最终被曹操打败了。不幸被俘的陈宫万念俱灰，决意赴死，为后人留下了一曲杀身成仁舍生取义的悲壮挽歌。