众所周知，曾经参选美国总统的麦凯恩是一个著名的越战老兵。1967年10月，海军上尉麦凯恩驾驶的攻击机被北越防空导弹击中，飞机轰然坠毁。生死瞬间，麦凯恩弹射逃生，落地时摔断了手脚。他被越军从河内的竹帛湖捞了起来，他从此开始了5年多的囚禁生涯。让越南人没想到的是，这个昔日的敌人，几十年后会成为他们的好朋友。
1973年，被关了5年多的麦凯恩被释放。回国后，他开始经商、从政。1985年，麦凯恩访问越南，这是他从河内战俘集中营获释后第一次造访故地。虽然他曾受到越南非人的审讯虐待，但非常支持恢复两国关系。1988年，他在《华盛顿邮报》撰写了一篇专栏文章，宣传“尊重越南”。麦凯恩的和解主张在越南得到认可，越南人认为麦凯恩是重建美越关系、实现两国关系正常化的人，是越南的“亲密朋友”。
右一为越战时期的麦凯恩
当时的参议员、后来的国务卿克里等老兵和麦凯恩的观点一致，他们的想法在克林顿时期被大力宣扬，影响了美国政策走向。1995年，克林顿在麦凯恩等人的大力支持下，签署了美越关系正常化法案。2011年至2014年任越南驻美大使的阮国强说，他注意到，麦凯恩经常向参议院的同事灌输美越双边关系的重要性，说麦凯恩访越时还会特意带上了年轻的参议员，希望年轻人会继承其观点，将来成为两国关系的纽带。
麦凯恩甚至会把同事朋友带到纪念他被越军抓捕的石碑前。在这座纪念碑上，刻着麦凯恩跪在地上、双臂举在空中的雕像，麦凯恩不仅不感到耻辱，还为自己的经历而自豪。
图：越南在河内的竹帛湖旁立了座碑，让人们不忘美国侵略罪行，碑中跪着被抓的飞行员就是麦凯恩像，碑文中简述了俘虏麦凯恩的经过。
有一个70岁的北越退伍军人“甘”，很尊重麦凯恩。甘曾经被南越抓获，和麦凯恩一样受过很多酷刑，时间长达5年，同样在1973年和平协议签署后才获释。甘说：“麦凯恩和我一样曾经是军人，打仗的时候，军人服从命令，互相杀戮在所难免，重在看战后的表现，麦凯恩在战后所作的一切值得尊敬。”
有人说，麦凯恩曾经是越南战俘，战后却极力推动美越和解，这是他的观点很具吸引力、感染力的重要原因之一。一方面，麦凯恩的参战经历在美国受到尊敬；另一方面，麦凯恩被越南人关了5年多不计前嫌，为美越关系正常化呼吁奔走，很受越南人的尊敬，因而他成为两国关系的纽带。
奥巴马在任时，制定了“重返亚洲”战略，深化了与越南的防务关系。2008年10月，美越在河内就安全、防务和人道主义合作等问题进行了首次战略对话。麦凯恩很想取消美国禁止对越军售，他在2015年5月在河内的一次会议上，曾公开谈起解除禁令的各种影响。一年后，美国对越的最后一项战时制裁被解除。
目前，美国已公开向越南出售海岸警卫队快艇和巡逻艇等装备，美国总统特朗普还公开表示愿意出售更多的武器给越南。前面说到的越战老兵“甘”说：如果有机会，麦肯恩会为越南做更多的事，“我希望他能活得更长，为美越做出更多贡献。”
不过，让“甘”很失望的是，麦凯恩于2018年8月26日去世了。越南方面称他为“友人”，但竹帛湖畔的麦凯恩跪像并未拆除，给世人留下一个复杂而吊诡的印记。