天花，中医称之为“痘疮”，是一种由天花病毒引起的烈性传染病，除了麻风病之外，是人类历史所有的记载当中最古老、最恐怖的瘟疫。在接种牛痘方法出现之前，天花先后夺走了5亿人口的生命，有些侥幸不被天花杀死的人，脸上也会留下恐怖的永久疤痕，成为“麻子脸”。仅仅在刚刚过去的20世纪，天花就杀死了3亿人，整个20世纪所有的战争，包括第一次世界大战、第二次世界大战、越战、韩战等等大小战争加在一起，死亡人数还不到天花杀死的三分之一。其屠杀之迅猛、攻击之强烈由此可见一斑，那么天花病毒究竟有多恐怖呢？
16世纪之后，由于地理大发现和全球贸易的兴盛，人类之间的互相交流变得频繁而紧密，甚至地球两边的人都可以互相接触，于是乎天花病毒就犹如蛟龙入海，开始了五个世纪横行无忌的大屠杀行动。无论是高高在上的君王，还是衣不蔽体的乞丐，在天花病毒面前，人人平等，全部都是待宰的羔羊。英国女王伊丽莎白一世，用美貌和地位调戏了整个欧洲的所有雄才霸主，让英国崛起为世界新秀，那又怎么样，染上天花之后一样痛苦不堪，虽然最后侥幸保住了一条命，可是被摧残的头发掉光、满脸麻子，可谓是美貌尽毁，只能带着假发涂满化妆品遮丑。
十六世纪世界三大帝王有两个染上了天花，康熙皇帝小时候被天花搞得满脸麻子，差点夭折，但也因此获得了皇位继承权。跟他齐名的法国国王路易十四也是一样，他在一次战争中缴获了一个极为珍贵的钻石，谁知道这颗钻石上面竟然附着了天花病毒。路易十四把这颗钻石当装饰品佩戴之后没多久，就染上了天花，虽然后来侥幸痊愈，但是跟康熙皇帝一样，都是满脸的麻子伤痕。所以在十六世纪三大帝王当中，长相最帅的一定是彼得大帝，至少他的脸还是个正常人。
时至今日，我们只能庆幸，世界上有一个性能和天花类似但却无害的牛痘，否则不知道还要有多少人，深陷地狱之中。