最近，随着知否知否电视剧的热起，网上出现了这么一个话题，
1、道理上讲，“臣妾”应否连用用于自称？
2、历史上看，“臣妾”是否曾被大量连用用于自称？
臣妾，作为名词，古来称地位低贱者。
《尚书传》说：“役人贱者，男曰臣女曰妾。”
《周礼注》也说：“臣妾，男女贫贱之称。”
《战国策·秦四》：“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾。”注云“ 男为人臣，女为妾”。
所以也以“臣妾”指 臣服者、被统治者。
如《史记·吴太伯世家》和《伍子胥列传》有“请委国为臣妾”、“求委国为臣妾”语。《汉书·淮南衡山济北王传》有“以万民为臣妾”语，《谷永杜邺传》有“方今四夷宾服，皆为臣妾”语，《后汉书·皇后纪》有“天下臣妾，咸为怨痛”语，《南匈奴列传》有“日月所照，皆为臣妾”语。《旧唐书·高祖纪》有“ 被发左衽，并为臣妾”语，魏徵上唐太宗疏有“四海九州，尽为臣妾”语。
又如刘长卿、薛逢、殷文圭等唐代诗人颂圣之诗皆有“万方臣妾”语，陆游诗有“万邦尽臣妾”句。除对皇上外，对皇后也可用“臣妾”一词，如《晋书·后妃列传》载，元杨皇后崩，左贵嫔之诔曰：“臣妾哀号，同此断绝。”近世可引者，连横《台湾通史》：“是皆赴忠蹈义之徒，而不忍为满洲臣妾也。”
显而易见，“臣妾”是一种统称，指作为臣民的众男女， 对具体的一男或一女，不当称作“臣妾”，正如不能把一男或一女称作“男女”一样。“臣妾”又作动词用，也往往对许多人而言，如蔡邕《上始加元服与群臣上寿章》说：“臣妾万国。”李峤《大周降禅碑》说：“臣妾四极。”韩愈潮州哀谢表说：“四海之内，莫不臣妾。”
所以，皇后、嫔妃对于皇上，可自称“妾”或“贱妾”、“小妾”等，而不应称“臣妾”。如果有人同皇上讲话时用到“臣妾”二字，那是说“臣之妾”。如苏轼《东坡志林》卷二记，真宗问杨朴说：临行有人作诗送你吗？杨朴说：“唯臣妾有一首。” 其实，那些影视剧编剧和小说作者只要读一读《后汉书》、《晋书》、新旧《唐书》、《宋史》、《明史》其中之一的后妃传，即可知后妃们同皇上谈话时是如何自称的。若再读一读《金史》、《元史》或《清史稿》后妃传之一，还会看到， 那些作为嫔妃的少数民族妇女，也知道自称“妾”而不会错称“臣妾”。
《礼记·少仪》：“臣则左之。”
郑玄注说：“臣谓囚俘。”意思就是说，“臣”是被抓获的战俘。这就是“臣”的本义，抓获的战俘如果不杀，就成为胜者的奴隶，所以“臣”就专指男奴隶。“臣”在古代的另一种用法，是指做官的人.“臣”的最后一种用法就是男人的自称了。 《说文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收为奴隶，因此“妾”的本义就是“女奴隶”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。当然，用得最多的还是“女子的谦称”。
至于臣、妾二字连用，多用于男奴隶的总称或男人在给帝王说话时称呼自己的妻子。《商君书·错法》：“同列而相臣妾者，贫富之谓也。” 唐代元稹《授裴向左散骑常侍制》：“朕以将壮之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重温良之士以鉴之乎？” 这里的“臣妾”都不是自称。
东汉的时候 皇后称“我”： 《后汉书·皇后纪》邓绥部分 帝尝寝病危甚，阴后密言：“【我】得意，不令邓氏复有遗类！” 皇太后称“朕” 《后汉书·和殇帝纪》：“皇太后诏曰：‘今皇帝以幼年，茕茕在疚，【朕】且佐助听政。’”，因此郭圣通称我，阴丽华在被尊为皇太后之前称我，尊为皇太后之后应该自称朕。普通后妃可以自称“妾某氏”，皇后自称“我”或者“吾”。
那么，很奇怪的是，为什么臣妾这个词语会被广泛用于影视剧里面，难道真的是后人伪造的么？
其实，真相并非如此。
清人沈自南《艺林汇考》卷六《称号篇·卒伍类》提到：“江隣幾《杂志》：府史胥徒乃四名，男臣女妾是两号。都下吏人连名府史，妇人表状皆称臣妾，皆非也。”
沈引用的是宋代文人江休复（字邻几，与欧阳修同时）所著杂志中的话，江就认为男臣女妾不当连用，但这恰恰说明了有人这么用，而且还颇常见。
显然宋人已经注意到了臣妾连用自称的现象。再如两宋之交的朱翌所著《猗觉寮杂记》卷下：
“男曰人臣，女曰人妾，臣妾对君上之称，男女之别也。今妇人奏状则曰‘臣妾某氏’，是以妇人兼男子之称也。……自汉以前，妇人皆称妾，如‘妾得无从坐’‘奈何妾薄命’ 之类是也。兼臣妾而言不知起自何代。”
足以见到妇人自称“臣妾”在两宋已经很普遍了。虽然如江休复者也追本溯源认为臣妾连用作为妇人自称是不对的，但却并无作用，只是坐实了臣妾连用作为自称在当时的正式文书中都已经泛滥。
其实查诸正史，或者比较可靠的其它史料，早自东汉，下至唐宋辽金元明，“臣妾”连用用于自称的例子很多，而且往往就是后妃、命妇对皇帝的自称，甚至在正史的仪注中还规定了皇后在某些典礼场合应当这样自称。
说到自称本宫的，这应该是戏曲的发明。长孙皇后在唐太宗面前自称“妾”，一般妇女在丈夫面前也是如此自称。后妃在其他人面前自称“我”“吾”就可以，这是全天下通用的。宋朝的时候似乎有此称谓，但是主要表达的是本机构，或者是原本的机构。
宋末元初的周密，写过《武林旧事》有这么一段： 乾道三年三月初十日，南内遣长至德寿宫奏知：“连日天气甚好，欲一二曰间恭邀车驾幸聚景园看花，取自圣意选定一日。”太上云：“传语官家，备见圣孝，但频频出去，不惟费用，又且劳动多少人。本宫后园亦有几株好花，不若来日请官家过来闲看。” 这里的本宫应该是指“本人的宫殿”，不知道后来词语流变，渐渐被小说话本借用成了本人的指代。
娘娘这个词是唐朝之后，主要是宋、明两朝内庭中皇子公主对嫡母（皇后）的称呼（对身为妃嫔的生母则是叫姐姐。不能叫母亲。对皇太后也就是祖母叫孃孃或“大妈妈”）。也有宫女宦官对皇太后、皇后的称呼用到。
可见，这些称呼其实在礼法上并不符合古代的礼法，但是，渐渐地，随着官方管制不是特别严的时候，一些文化就会随着市民文化流露出来。特别是在戏曲文化兴起之后，也包括说书，一些文化也会慢慢地变得不再那么严肃，从而融入到百姓生活当中，这才有了我们灿烂不失趣味的中国上下五千年文明。