西晋八王之乱后，狼烟四起，五胡异族从西到北无不虎视眈眈盯着晋国这块大肥肉，等着机会吞噬它。
羯胡首领石勒，带领贼兵不断侵袭劫掠，致使晋国百姓惊惧下，四散逃离，沿途饿死的平民随处可见，曾经繁华的京师至此变为修罗地狱。
邓攸虽贵为当朝尚书，眼睁睁看着如此惨状，却无能为力，甚至自家的存亡也在旦夕之间，整日惶惧惊恐，万般无奈下，与妻子商议，南逃避祸。
京城周围乱兵四起，逃命的人时有被乱兵抢劫而杀死的！与其坐等被杀，不如铤而走险，或有生机。决定后，开始准备逃命，让邓攸犯难的是，自己的兄弟因为被乱兵所杀，仅留了一个儿子在自己家中由自己抚养，与自己的儿子同龄。
但逃命背两个孩子是万万逃不出去的，千思万虑下，邓攸决定丢下自己的孩子，带侄子一起走。
哪有不管自己孩子的父母，妻子听了他的想法后，痛哭至昏死过去，邓攸也是肝肠寸断，泪如雨下，狠下心劝妻子，不能让兄弟绝后，自己两人逃得生天还可以再生。
商量好后，邓攸让悲痛欲绝的妻子抱着侄子先走，自己把抱在怀里的孩子亲了又亲，狠狠心把孩子系在树上，强忍眼泪转身跑着离去，生怕再听到孩子锥心般的哭声而改变主意。
千辛万苦，邓攸和妻子带着侄子总算逃到长江以南安定下来。
过了不久，妻子因为思子心切，哀伤过度而病逝。
邓攸哀痛不已，逝者已矣！大家看到他孤身一人，于是各亲友纷纷为他张罗续弦，后来他娶了一个卖身为婢的女子为妾，也是南逃到东晋的北方女子。
该女子乖巧可人，极得邓攸宠爱，一次询问该妾的家世，此女子泣下沾巾，哀怨诉道，本为晋朝良民，被胡兵侵扰不堪，父母兄弟姐妹或被杀，或流散，无奈随人南逃至此，隐姓埋名，为生计卖身为婢，说完啜泣不止。
邓攸听完，与自己同病相连，叹息不已，细问其家世，听完既愧又恨，这个女子居然是自己的外甥女。
邓攸对自己误娶外甥女之事耿耿于怀，不肯原谅自己乱伦之行。终日感叹愤恨，决心不再续娶妻妾，以致最后没有留下后代。后来太傅谢安听说此事，十分感慨，说“天道无知，以致邓攸没有儿子啊！”