拿破仑的征俄之战遭到了惨败，他预料反法的几个大国会很快采取进攻。因此必须建立一支“新大军团”，以迎击敌人的反攻。征俄之战损失了五十多万人，但是其中一半以上是非法国人，主要损失是那些被强迫征入大军团的巴伐利亚人、符腾堡人、萨克森人、普鲁士人、波兰人和意大利人。为了补充法军骨干，拿破仑提前征召1814年度和1815年度新兵入伍，此举给拿破仑增添了三十万新的生力军。
与此同时，在东线，欧仁亲王指挥的法军被打得七零八落，余下不到二万人的军队，在库图佐夫的俄军前卫维特根施泰因军的进逼下被迫后退。在拿破仑命令的到达之前，法军已经退到了易北河一线的后方。
由于辅佐欧仁的贝尔蒂埃由于在俄国劳累过度，心力交瘁而病倒了，为了能够在东线把俄普军队驱逐出萨克森和东普鲁士。拿皇计划重新组建一支称之为“美因军团”的打击力量，该军团拟穿过图林根森前进，在萨勒河一线展开，并在那里与易北军团会合，然后并力向东横扫。
为此在1813年的3月12日，确定新大军团编成如下：第一军，达武。第二军，维克托。第三军，内伊。第四军，贝唐德。第五军，劳里斯顿。第六军，马尔蒙。第七军，雷尼埃。第八军，波尼亚托夫斯基。第九军(巴伐利亚人)，奥热罗。第十军，拉普。第十一军，麦克唐纳。其中从俄国撤退的法军编为近卫军。
1813年4月中旬，美因军团穿过图林根森林与易北河军团主力集结。此时美因军团(八万五千人)即与易北军团(六万人)，奉命跨过萨勒河向东开赴莱比锡。
由于缺少骑兵，拿破仑难以确知敌人的兵力及其部署。而反法联军此时，俄军仅为35000人，普军33000人，还有一部兵力在克莱斯特率领下据守莱比锡。这样，在数量上，拿破仑占有二比一略强的优势。
5月1日上午，法军渡过萨勒河，近卫骑兵就在里巴赫小溪与敌前哨遭遇。俄军第一次炮火齐射就击中目标，贝西埃尔被一颗炮弹炸死。开局不顺，拿破仑牺牲了一位元帅。当夜幕降临时，拿破仑随内伊军到达了吕岑，离莱比锡还有12英里。与此同时，俄军维特根施泰因已将联军集中于皮高，在吕岑东南方向不过八英里之遥。
5月2日上午联军励兵秣马，准备在此迎战拿破仑。而拿破仑也命内伊派出强大的搜索兵力。上午11时，法军一个先头师停下来点火做饭时，遭普军前卫截击。普俄联军动作迟援，没有及时抓住这一战机，以至战斗全面铺开。拿破仑虽然亲自督战，激励斗志，但是联军的队伍依旧岿然屹立，布吕歇尔的骑兵还有力地发起了几次冲击。当夜幕低垂时，作战双方都已筋疲力竭，各自暂且在阵地上露宿歇息。双方伤亡都很严重，拿破仑承认法军方面连死带伤达万人之多，而联军损失也当在此数。
此时，法军北翼劳里斯顿的第五军已将普军克莱斯特逐出了莱比锡，为此维特根斯泰因不得不把他那支受到重创的部队向东撤往德累斯顿。法军由于缺少骑兵也未予追击。第二天，联军主力也向东退至德累斯顿，拿破仑之所以未能实施强有力的追击，有如下几个原因：征俄失败后一直缺少骑兵，许多部队军纪涣散，加之补给工作也准备得不充分。联军在撤退时得到了米罗拉多夫克率领的一支俄军生力军和布吕歇尔的普鲁士军的有力掩护。
在莱比锡，拿破仑把无能的欧仁亲王派去了意大利，重整了法军，组建了一个新的左翼集团（约10万），由内伊领导，拿破仑的主力也有10万人。组建之后，军队继续前东行进。而联军则放弃德累斯顿，继续向东撤退。法军进入德累斯顿后与联军的后卫军队打了几场激烈的后卫战，联军主力退至德累斯顿以东三十五英里包岑附近的施普雷河上游。
俄普联军此时做好了坚固的阵地，而法军也准备在一次发动进攻消灭联军主力，达成利于法国的和约，因此法军的下一步行动如何，请看下一回的图文解说。