《旧山河》中提到，从先秦诸子到明清之交的思想家，殚精竭虑，苦思出路，但并没有想出什么。他们虽然对旧弊病批评起来头头是道，可一旦试图寻找答案，又总是绕回旧经验和儒家的旧框架。
这样的情况，自汉代开始，到两晋隋唐、两宋明清，时时上演，有时滑稽可笑，有时凄惨悲凉。
作者刀尔登在书中举了个既悲惨又荒诞的例子，来形容这种往复：
二三十年前有篇旧报道，说有家人把农药洒在了面口袋上，舍不得扔粮食，就把沾了农药的上层面粉掸掉，用剩下的面做馒头。
结果全家吃了馒头以后进了医院，男主人死了；
农妇哀痛过后，想馒头用面多，包饺子想必无事，结果吃完饺子，又毒死了一个女儿；
农妇不敢再吃这面，又拿它喂牛，结果又把牛毒死了。
这就像是，古代的每一次改朝易代，都发生一次大规模反思，但是反思来反思去，本朝代该犯的错误一个都不会少，又以相同的结果收场，总是把牛又给毒死了。
小编看到这个例子，读起来很荒诞有悲惨，同时也觉得很真实！分享给大家！