柳如是，明清易代之际的著名歌伎才女，生于1618年，本名杨爱。个性坚强，正直聪慧，魄力奇伟，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是， 与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”
崇祯十四年，２０余岁的她以诗为媒嫁给了年过半百的东林领袖、文名颇著的大官僚钱谦益，然而柳如是与钱谦益的幸福生活并没有持续多久，1663年，钱谦益病卒，柳如是不久也悬梁自尽，死时年仅46岁，关于她的死因一直备受争议。
为“钱询节说”是自柳如是死后就形成的一种传统说法，民间认为两人生前感情深厚，柳如是又是痴情女子，故为钱殉节似在情理之中，然而，这种说法并无相关史实依据。那真相到底如何如何呢?
据《中国历代才女小传》等书记载，柳如是实际上是被族人追逼自杀而亡。据说，钱谦益死后，家族中迅即爆发一场争夺家产的斗争，即所谓“钱氏家难”，据《常熟国家历史文化名城词典》记载：“钱殁，柳因族人争产而自缢”。这样看来，柳如是因钱氏家变被逼自尽或可信。