景泰三年（1452年），江苏地区连发大水，淹没了大片田地，毁坏的房屋不计其数，百姓流离失所，人心惶惶。有洪灾怎么办，当然是开仓赈灾。可那个年代信息不发达，像开仓放粮这种大事必须一级级汇报上去，等到朝廷审批，再一级级批示下来，地方官员才能开仓放粮。虽然时任漕运总督的王竑(hóng)在第一时间就写好奏疏，八百里加急地往上报了，可再怎么迅速，也得靠马蹄子一步一步跑过去。这时，王竑最不愿意看到的事情发生了：有百姓饿死了。
守着满满一仓库粮食，硬是让百姓饿死。王竑听到汇报，非常气愤，猛地一拍桌子：不管这些烦琐的规定了，开仓放粮！灾民们蜂拥而至，很快挤满了专设的赈灾场地。由于多地遭遇洪灾，而除了王竑以外，其他地方官员都没敢私自开仓放粮，所以很快就连山东、河南等地的灾民也匆匆赶来，就为了吃上一口饭。如此一来，满满一仓库粮食很快见了底。看着众多灾民仍然吃不上饭，王竑很头疼，派人四处打听是否还有储粮的仓库。在得知徐州还有满满一大仓库粮食时，王竑特别兴奋，想开仓放粮，于是带人火速赶去了徐州。
然而掌管徐州广运仓的宦官反对开仓放粮。王竑一针见血地说：“如果再不开仓放粮，百姓早晚都有为盗的可能。万一真的民变了，那我就先杀了你，然后再去请罪。”看着气势汹汹的王竑，宦官不敢多想赶紧打开粮仓。于是，王竑获得了大量粮食，并派人分配给灾民们。
王竑不敢有丝毫懈怠，又赶紧上了道奏疏：一是急请朝廷分拨钱粮进行赈灾，二是给自己请死罪。在人命关天的危急时刻，明代宗哪里还顾得上治罪，直接交由王竑全权处理，让他统领赈灾事务。王竑带着大小官员没日没夜地投身到了灾区救灾与重建工作。但拨款有限，当王竑赶去其他灾区时，已经没有钱粮可以分了，朝廷离得也很远，远水也不能解近渴。
面对此种情况，王竑又用了对待徐州广运仓宦官的那一招。他叫来当地的商人财主，还是那句话：灾民若得不到救济，早晚会变成盗匪。商人财主们心里当然明白：一旦发生民变，自己就会成为最大受害者。所以，商人财主们纷纷掏腰包帮王竑赈灾。王竑并未止步于仅仅填饱灾民的肚子，他在灾情基本被控制的地方投放耕牛、种子以及农具，用以恢复生产。与此同时，王竑也开始极其繁重的善后工作：收殓、安葬死于灾害的百姓尸体，以防瘟疫扩散。
面对灾情，王竑没有墨守朝廷的旧规，而是冒着杀头的风险率先开始了赈灾工作，跟死神赛跑，最终使众多灾民获救。后来赈灾结束，王竑上书请罪。明代宗非但没有降罪，还高兴地夸赞王竑：“贤哉都御史！活我民矣。”