公元41年1月24日，初春的罗马还有几分寒意，带着咸味的海风吹来，寒意更甚。但是这并不影响罗马城中人们的热情，他们三五成群的站立在街道两边等待着。元老院的议事厅里灯光闪耀，喧嚣不堪，这样的情况已经持续了整整两天，似乎还没有要停止的意思。原来，三天前，罗马帝国皇帝盖乌斯被禁卫军刺杀了，而现在，元老院的元老们正在为新皇帝的人选争执着。忽然，高墙外面一阵混乱，元老们们诧异的看过去，只见禁卫军正簇拥着一个人走了进来，他就是被刺杀的皇帝的叔叔，罗马帝国几乎众所周知的一个贵族“傻子”克劳狄。
事情原本是这样的：当皇帝被刺杀的时候，当时已经五十多岁的克劳狄正好亲眼目睹了这一切的经过，他被吓得躲在窗帘后面瑟瑟发抖。禁卫军把他拖了出来，本来准备杀了他灭口，但看他一副胆小怕事的样子，就放过了他。当元老院的这些元老为了新皇帝的人选争执不下的时候，禁卫军就恶作剧的拥立克劳狄做皇帝。
禁卫军的士兵们不断高呼着克劳狄的名字，而议事厅里却死一般的寂静，元老们面面相觑，很久都没缓过神来。禁卫军和士兵们拥有强大的武装力量，他们的意志不能随意违反，虽然元老们心里是一万个不愿意，但他们还是争先恐后的把皇帝一贯该有的权利和头衔等等授予了克劳狄。于是历史上第一个由禁卫军拥立的皇帝，也是唯一一个以“傻”著称的皇帝——克劳狄。
就这样，克劳狄在自己垂暮之年竟然传奇般的登上了罗马帝国权利的最高峰。更让人百思不得其解的是，当时的罗马由于长期对外扩张，已经成了一个以地中海为内海，横跨亚非欧三大洲的大帝国了，这个“傻子”皇帝竟然还统治了这个庞大的帝国13年之久。那么不禁要问，克劳狄到底是装傻还是真傻受操控的呢？
克劳狄这个“傻子”的称呼由来已久。他于公元前10年出生于罗马行省高卢的首府——鲁恩，他的父亲德鲁所斯就是鲁恩省的省督。虽然出身非常不错，但是年少时期的克劳狄是非常艰辛的。病魔一直折磨着他，不仅损害了他的健康，毁掉了他的容貌，还影响了他的智力发育，他身体羸弱不堪，行动迟缓不说，还不善于和人交谈，为此他饱受痛苦和嘲笑，被人们称为奥古斯都家族有名的“丑小鸭”。
不过，，历史记载中的克劳狄却是充满矛盾的，众说纷纭，后人也是争论不休。
根据一些史料记载，看上去呆傻的克劳狄，不但学术上有自己的见解，政治上也是颇有建树的。克劳狄当政前的皇帝盖乌斯胡作非为，使得罗马帝国陷入危机，整个罗马处在一个非常危险的境地。克劳狄面对这么大一个烂摊子，处理时所表现的不论是信心还是智慧都让人赞叹不已。
登上皇位后，克劳狄做的第一件事就是重金赏赐禁卫军，感谢他们拥立自己，并因此而缓解了皇帝和士兵间的关系；又以宽容合作的姿态和元老院重新建立良好的关系；下令取消了所有被控有叛国罪的审讯；召回了那些被放逐的元老，归还其财产。
克劳狄的这些措施在政治上创造了一种难得的团结氛围。在外交上，克劳狄归还了盖乌斯从希腊抢来的雕像等珍贵艺术品；同时御驾亲征，率领士兵横渡泰晤士河，征服了一些小国家。克劳狄对于民众的权利也很重视，他一上台就废除了那些不合理的赋税项目，并且向公民赠送公民权，提高了民众的政治地位，扩大了罗马帝国的统治根基。
当时罗马最著名的斯多葛派哲学家塞涅卡，对克劳狄的描述和评价却是截然相反，甚至是前后自相矛盾的。在公元42年塞涅卡的一封信里，他先是称赞克劳狄是“凯撒之后最好心的人”；但是在不就之后他的一篇文章中，又把皇帝描绘成一个痴呆的大傻子，暗讽克劳狄会在死后变成一个大南瓜（在当时人们的眼中，南瓜是愚蠢的代名词）。
后来的历史学家塔西佗等人也赞成这种说法，一面称赞克劳狄在统治初期的功劳，把国家治理的井井有条，深受人民的喜爱；另一面又嘲笑他是个毫无主见的傻子，只会听从别人的安排，根本就不像一个皇帝，更像是一个木偶，苏托尼乌斯在《十二凯撒传》中写道：“由他自己决定的事甚至没有他的妻子和被释奴命令的多，因为他总是依照他们的利益和希望做事。”总之，同时代的历史学家大都否定他，认为他就是一个傻子。
在20世纪上半叶，西方历史学家掀起了对克劳狄个性特征、功过是非的评价热潮，但结果同之前大致相同，学者们都各执己见，谁也说服不了谁。看来要想彻底揭开克劳狄的面纱，只有期待更多关于克劳狄的考古资料的问世，从而揭开历史的真面目。
克劳狄死于公元54年，死因尚不明确，据说是被他的妻子用有毒的蘑菇毒死的，经过长达12个小时的痛苦折磨，克劳狄一句话都没说就死去了，他死后，被元老院奉为神。就这样，克劳狄从生到死，留给人们的都是一个各的难解之谜。