三、烽火戏诸侯
然而，好景不长，没过多久，西周的最后一位君主周幽王即位了。
周幽王一即位，关中一带就发生了大地震，接着是连年的干旱，闹得民不聊生，社会动荡。周幽王却不闻不问，继续依着自己的性子瞎胡闹。有个叫褒珦的大臣劝谏幽王，幽王就把褒珦关进了监狱。褒珦是褒国的族长，褒国人展开了积极的援救行动，把一个叫褒姒的美女进献给幽王，幽王一见，惊为天人，马上纳为妃，把褒珦给放了。
关于褒姒，还有一个富有神秘传奇色彩的故事。据说，早在夏朝末年，有一天，两条龙跑到王宫里交配，自称是褒国的先君。夏王吓坏了，赶紧占卜。占卜的结果是：把龙的精液收藏起来就大吉了。两条龙high完就飞走了，留下一大滩精液，夏王就让人把精液搜集起来，放在盒子里好好保存。夏商周三代，王室均以祭祀天地的大礼供奉它。周厉王末年，就是那位被赶到髭地的主，忍不住好奇，打开偷看。结果，龙精流了一地，变成了一只黑色的大蜥蜴（玄鼋）。这只黑色的大蜥蜴爬到王宫里去了，恰巧碰上一个七岁的小姑娘。几十年后，在周宣王年间，这个小姑娘竟然 “不夫而育”，生下一个女婴。这个宫女很害怕，就把婴儿丢弃到了城外。这个被丢弃的婴儿恰巧被一对卖桑木弓、箕草箭袋的逃亡夫妻发现了，便把她抱养了，并逃到了褒国。后来他们给这个小女孩取名叫褒姒。
卖桑弓箕箭的这对夫妻为什么要逃亡呢？原来这时在周朝的国都流传一首童谣：“月将升，日将暮，檿（yan，桑）弧箕服，几亡周国。”当时是周宣王在位，宣王听说了这件事，就命令把所有卖桑弓箕草箭袋的人都杀掉，于是就出现了上面的一幕。
褒姒不爱笑，但一笑百媚俱生。白居易形容杨贵妃“回头一笑百媚生”，唐朝有本书叫《琱玉集》，书上说，褒姒“一笑有百二十种媚”，比杨玉环还多二十种呢。幽王为了博得她的一笑，悬赏“千金”。这就是“千金难买一笑”典故的由来。有个叫虢石父的大臣出了个馊主意，这便是有名的“烽火戏诸侯”。虢石父善于阿谀奉承，帮助幽王干了不少坏事，幽王就让他做了上卿。为了让褒姒一笑，虢石父自然不遗余力。
在国都西边的骊山一带，为了防备西戎的入侵，修建了很多烽火台。如果敌人进犯，就燃起烽火，临近的诸侯要马上出兵救援。幽王就让士兵燃起烽火，带着自己的美人坐在高高的山头上观看。烽火燃起来了，满天的火光。邻近的诸侯以为西戎入侵，赶紧带领军队屁颠屁颠地赶来了。赶到后却没发现一个敌人，便问幽王怎么回事。幽王说：“诸位，辛苦了，这是一次军事演习，你们可以回去了！”诸侯们很不高兴地各自带兵回去了。褒姒见这么多战车兵卒跑来跑去瞎折腾，开怀大笑。于是幽王就狠劲折磨起了烽火台，如此几次，烽火烧得再大，诸侯们也不来了。
这件事实际上也反映了周王室的衰落：王室搞军事演习，诸侯敢不到场，在以前王室强大的时候是不可想象的：你们想干什么？要造反吗？这可是要被征讨灭国的大罪。看你们演习的样子，战车有掉轮子的，有翻沟里的，有兵找不到将，将找不到兵的，还有这国的士兵跑到那国军阵里去的，这样乱哄哄的怎么打仗，还要再多演习几次。
幽王是这么想的，诸侯们可不这么想：你以为军队跑来跑去不花钱啊，你给掏军费啊，这花的可都是老子的血汗钱啊！老子不干了，你能把我怎么样？你还以为你是能号令诸侯的周王啊！诸侯不听话，幽王也没辙，国力衰退，王室已经没有能力征讨忤逆的诸侯了，诸侯们才敢这样放肆。
诸侯们放肆也就放肆了，西戎不来进犯也就没事了。西戎被周朝打了几百年，早就被打怕了，也不敢轻易炸刺，这次怎么这么大胆，倾巢来犯呢？这还要从周幽王说起。
周幽王还是太子的时候，就娶了申侯的女儿为妻，生了一个子，名叫宜臼。幽王即位后，就立宜臼为太子。后来幽王又娶了褒姒，褒姒给幽王生了个儿子叫伯服。幽王想立褒姒为后，伯服为太子。有一回，幽王要宜臼到后花园来。宜臼到了后花园，幽王就让人把一头猛虎放了出来。老虎猛扑向宜臼，宜臼也算镇静，对着老虎大吼一声。老虎也吓了一跳，不敢往前扑了，宜臼得以安全离开。还有一会，幽王在宜臼饭里下毒，幸亏有人报信，宜臼又逃过一劫。但这样下去也不是办法啊。有一次，宜臼出去郊游，就乘机逃到申国舅舅家去了。申国在现在的南阳，山高皇帝远，幽王也拿他没办法，就废了王后和太子，立褒姒为后，伯服为太子。
宜臼和申侯也没闲着，他们积极活动，发誓要拿回本属于自己的东西。于是他们就与西戎串通一气，准备里应外合，干掉幽王。西戎一听能到周朝的国都里掳掠抢劫，二话不说，马上发大军进攻西周的都城。于是，由于众所周知的原因，王城被破，幽王、褒姒和伯服都死在乱军中。
说实话，申侯和宜臼这事干得不地道：这是引狼入室啊。宜臼虽然出了口恶气，但国破家亡，昔日繁华的国都成了一片废墟。国都被蛮族攻破，君主和太子被杀，这还了得。幽王再无道，也是领导啊！于是，郑国、晋国、卫国，还有秦襄公率领的周朝卫戍部队联合把西戎从镐京赶跑了。
国不可一日无主。申、许、鲁等诸侯拥立宜臼为周王，是为平王。平王也受到了郑、秦、晋、卫等平定西戎之乱诸侯的拥戴。经历了这场大乱，王室的力量就更加衰微了，镐京残破，加上担心西戎再来侵略，平王便决定迁都洛阳。由此，西周结束，东周开始。
毕竟勾结异族来攻打自己的国都，杀灭自己的父亲、兄弟这事儿不光彩，也有人反对宜臼为王。虢国的虢公翰拥立宜臼的兄弟余臣为王，史称携王。周朝出现周二王并立的局面，这种局面后来还出现过。二王相持的好多年，后来，晋文侯杀掉携王，终结了二王并立局面。
诸侯们拥立宜臼为王，恐怕也没安什么好心。王室虽然衰微了，但毕竟还是名义上的领导，在名义上还是有权力发号施令的。宜臼做了亏心事，诸侯不仅不拿这说事，还继续拥立他为王，好处肯定小不了；另外，王室也就更不好随随便便干涉诸侯们的“内政”了。诸侯们的小算盘打得还是蛮精的，参加卫国战争的诸侯们都得到了丰厚的奖赏：卫侯被加封为卫武公；晋文侯被赏赐了一坛祭祀用的好酒、象征征讨权力的弓矢和四匹良马（秬鬯一卣；彤弓一，彤矢百；卢弓一，卢矢百；马四匹），还写了一篇《文侯之命》的文章来表彰文侯的功绩，并承认了先前晋国在汾河流域侵占土地的合法性；郑武公的父亲郑桓公在镐京保卫战中英勇牺牲，郑武公即位，继续为周朝打拼，平王很感动，就加封郑武公为卿士，帮助平王打理朝政，成为权倾朝野的重臣；秦国得到的好处更丰厚。秦襄公原本是周王的卫戍部队司令，在卫国战争中作战英勇，并一路护送平王到洛阳，逢山开路，遇水搭桥，功劳不小，平王加封秦襄公为诸侯，把岐山、镐京的土地都分封给了秦国（戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地）。虽然是空头支票，但凭着这空头支票，秦国很快就扫平了西戎，兼并周边的一些小国，奠定了称霸的基础。
四、咸鱼者说
周朝的建立本就先天不足，在大肆分封诸侯之后，并没有在诸侯中占据绝对的优势，只取得了相对的优势，不过是一个大一些的诸侯国而已，很多远离王朝的强大诸侯一直不服从王室的管理和调遣。成王的时候，周公旦采取铁腕，平定了的商朝遗老的叛乱，教训了一些不听话的诸侯，打击了夷族的侵扰，稳定了政局，开拓了疆土。到了穆王的时候，周朝达到鼎盛时期，周穆王还曾到西域的昆仑山去旅游，拜访传说中的西王母。之后，周朝的境况就每况愈下，直到西周覆灭，东周开始，周朝依然摆脱不掉由盛到衰的历史循环。孟子说：“生于忧患，死于安乐”。周朝立国，面临种种压力：商朝余孽、怀有异心的诸侯、强悍的蛮族。于是朝廷上下拧成一股绳，同心协力，稳定了局势。局势稳定了，王公贵族们就开始享受太平盛世了。周朝不爱打仗，武王伐灭商朝，不愿再继续打仗，于是就“偃武修文，归马于华山之阳，放牛于桃林之野”。后来周公制定礼乐典章，建立一整套的礼仪制度，希望通过礼乐制度来实现王朝的长治久安。不过竞争者们始终没有放下过刀枪，最终导致了不可收拾的局面。历史就是这么有意思，王朝轮回，帝王兴衰，一代又一代，周朝却成为存在时间最长的朝代。在周王朝兴盛的时候，并没有出现几个伟大的人物，而到了衰落期，却英才辈出，奠定了中华文化的基础。是时势造英雄还是英雄创造历史？就让我们来探究其中的奥秘吧。