中国重量衡旧时一直采用的是十六两一斤的计算办法，所以半斤就等于八两，也就有了成语“半斤八两”，比喻彼此一样，不相上下。1949年到五十年代末，虽然十市两为一斤的计算办法也开始使用，但为了照顾到民间的习惯，在一些地方仍然采用十六两一斤的计算办法。1955年时期开始实行粮票制度的时候，全国粮票即采用了十六两为一斤的计算办法，并且在粮票的背面还印有说明：
本票票面额的每市斤为十六市两，折合十进位的市称为十市两。每半市斤折合十进位市称为五市两。每四市两折合十进位市称为二市两半。
全国粮票采取了十六两一斤的计算办法，很多省市发行地方粮票也都采取了旧制，以下是一些省份发行粮票中明确说的：
也有一些省份采用了十进位制，比如：
笔者手中有一套河南省1955年的粮票，这套粮票中的半斤是最为有意思的一张，在票面上印有“半斤”字样，在粮票的右上角还印有“8两”的字样，在一张粮票上既印有“半斤”又印上“八两”的粮票估计也只有在新旧计算办法的过渡期才会出现吧，以前采取十六两制时不用说半斤就是八两，以后采用十两制时半斤就是五两了。
另外在同一时期印制的半斤粮票，比如采用十六两制的全国粮票，半斤的票面上就没有显示出“八两”的字样。所以，河南省这张“半斤八两”的粮票确实很特殊，很有意思。
1959年6月25日国务院发布《关于统一计量制度的命令》，《命令》中称“市制原定十六两为一斤，应当一律改为十两为一斤”。一斤为十两也就这样定下来，一直用到现在。“半斤八两”从此就退出了人们的生活领域，只存在成语之中了。