上一讲里，我们谈到了西域的重要意义，以及整个大中亚地区对中国历史乃至世界历史的催化剂作用。
这一讲里，我们再来看一下唐朝中期以后的草原霸主，回鹘汗国。你会看到中原和西域分别是如何促成了回鹘汗国的崛起，又如何让它败亡，后续的历史又是如何深刻地改造着西域。
从回鹘汗国跌宕起伏的命运里，你能看到草原、中原与西域深刻的联动关系。你也会更好地理解，我为什么说中国历史是一个体系史。
回鹘汗国是如何崛起的
其实在回鹘之前，还有一个草原霸主，就是突厥汗国。突厥汗国曾被唐太宗征服，后来在武则天掌权期间，又复国了。再后来，唐玄宗为了打击它，又扶植了一个突厥人的附属部落，回纥。
在大唐和回纥的联手打击下，突厥汗国在公元744年灭国了。突厥汗国被灭掉之后，回纥就成为了新的草原霸主，后来它又改名成为回鹘。
唐朝时期的回鹘
回鹘汗国成立后刚过十年，就赶上了一个大大的红利。这个红利是什么呢？跟安史之乱有直接关系。
公元755年，唐朝发生了安史之乱。安史之乱的主谋安禄山，出生在农耕、草原过渡地带的辽西地区，他爸爸是来自中亚的粟特人，粟特人属于东波斯族群，他妈妈是出身草原的突厥人，所以他的身上同时流着中亚和草原的两种血。
安史之乱爆发后，唐玄宗派遣大将哥舒翰去应战。但是唐玄宗一通瞎指挥，导致哥舒翰被安禄山俘虏，唐玄宗这下慌了，被迫逃离长安，并黯然退位。
大唐终于发现，光靠自己搞不定安禄山了，甚至有亡国的危险，于是，回鹘人的巨大红利就来了。
大唐不得不向这个刚刚被扶植起来的小弟求助，于是回鹘的牟羽可汗带领大军南下助战。回鹘大军协同唐军作战，收复了东都洛阳，回鹘在洛阳也抢得不少财富，除了财富，牟羽可汗还有另外一个重要收获，就是三个来自中亚的粟特僧人，牟羽可汗回程的时候，把这三个僧人也带上了。
当然，这三位不是佛教僧人，而是摩尼教的僧人，我们上一讲也说到过这个摩尼教，也就是张无忌信的那个明教。你别小看这三个不起眼的粟特僧人，他们让草原发生了天翻地覆的变化。
什么变化呢？他们几个人，说服了牟羽可汗皈依摩尼教，并且通过可汗之力，吸引了越来越多的回鹘人皈依摩尼教，没多久就让摩尼教成为回鹘帝国的国教。
原本身处中亚的粟特人，看到摩尼教在回鹘发展得这么好，就纷纷来到回鹘。粟特人由此与回鹘、大唐发生了复杂的多重博弈关系，并深刻地改变着这几方的命运。
这个时候，大唐帝国勉强从安史之乱中活了下来，却又陷入藩镇割据的困境，再也没有当年的雄风，有好几次，帝国政府在试图打击藩镇的时候，差点被反过来搞死。
每逢这种时候，大唐就不得不再向回鹘求救，对回鹘来说，他们当然愿意接这种买卖，于是再次南下，帮助大唐平息内部问题，顺手再狠狠地敲诈一笔保护费。
回鹘很乐意让大唐的帝国政府和藩镇之间，保持这么一种均衡关系，不让藩镇有能力推翻帝国政府，也不让帝国有能力灭掉藩镇。只有这样，回鹘才能不断拿到保护费。
上一讲我们说到过，做买卖这种事，中亚贸易要道上出身的粟特人最擅长了。而这个时期，刚好又有大量粟特人移民来到回鹘，其中有不少就成了回鹘人的重要参谋，帮助回鹘更有效地从大唐榨取保护费。
这个过程肯定让大唐非常痛恨，但是也带来了另外一个结果：回鹘为了能够持续收到保护费，便不得不保护大唐的帝国政府，免得它被藩镇割据给颠覆掉。
实际上，帝国政府早就风雨飘摇了。在安史之乱后，唐朝还能延续将近150年，回鹘人的干预是一个重要原因。
回鹘帝国的灭亡
刚才说的这批移民过来的粟特人，除了能帮回鹘榨取保护费，还帮回鹘人发明了文字，这种文字是从东地中海的叙利亚地区传播过来的，经过粟特人之手，又传播到了蒙古高原上的回鹘帝国。
直到今天，蒙文和满文所用的字母都还是这种源自粟特文的字母。
这些粟特人帮助回鹘积累了大量的财富，同时他们又把这些财富转卖到西方，并且还引导着回鹘人对抗波斯人，以便打击贸易上的竞争对手。
这个过程中，中亚粟特人成了回鹘汗国的大脑。包括西域在内的大中亚，与中原、草原发生了深刻的历史联动关系，你能清楚地看到，中国这部体系史的脉络。
回鹘与粟特人的这种合作共生关系，让回鹘人获得了知识与财富，迅速地文明化了。
这带来一个衍生的结果，文明化之后的回鹘，开始琢磨改变生活方式，他们开始修筑城墙。于是，回鹘成为蒙古高原历代游牧帝国当中，唯一的一个筑城的帝国。
对于游牧帝国来说，筑城定居绝对是大忌。因为这样一来，游牧帝国的机动性就会丧失掉，游牧者兵民一体、生产-生活-战争密切结合的组织特征也将发生分化，组织结构变得复杂。
游牧者令人生畏的战斗力正是依赖它的高度机动性，以及超级简单的组织结构。这方面发生变化，会让游牧帝国变得脆弱，在遇到危险时难以自保。
于是，在公元840年，从回鹘帝国西北方森林中跑出来又一个野蛮的突厥人部落黠戛斯人。黠戛斯人发起的攻击让回鹘帝国几乎没有还手之力，很快就亡国了。
喀喇汗国的建立
你以为故事就此结束了吗？后面发生的事情更精彩。
亡国的回鹘人分为几支四散逃亡。对于后世的影响最为深远的，是向西逃亡的回鹘人。西迁回鹘又分成了好几支，其中有两支，分别逃亡到中亚地区，和甘肃、青海一带，对后世有重要影响。
这一讲主要说投奔到中亚的这一支，他们对整个中亚的政治、人口和文化都带来了翻天覆地的变化。
这群迁移到中亚的回鹘人，征服了当地游牧者，建立了喀喇汗国，主要位于今天的新疆西部和中亚的几个斯坦国，后来又以帕米尔高原为界，分裂为东喀喇汗国和西喀喇汗国。
这个汗国可能你都没听过，但它非常重要，上一讲里说过的那些中亚伟大的思想家，都生活在喀喇汗国。
喀喇汗国对中亚的改造
先看看喀喇汗国在政治上的影响。
我们在前面讲了很多东亚这边的游牧-定居复合结构的二元帝国，中亚却一直没有这种复合帝国，直到喀喇汗国的建立。
喀喇汗国的北部，是游牧区，回鹘人是很熟悉的。喀喇汗国的南部是定居地区，按理说，出身草原的回鹘人是没法搞定定居区域的。
但是，早年在漠北的时候，回鹘人在粟特人的帮助下，积累了足够多的知识，懂得中亚的定居文明该如何治理。所以回鹘人也有能力去统治中亚的定居地区，从而建立起了二元帝国，也就是喀喇汗国。
有意思的是，这些回鹘人仍然有着强烈的中国意识，他们作为喀喇汗国的统治者，自称“桃花石汗”，“桃花石”就是中亚人对于中国的称呼，这个名字的来源是北魏的皇族，他们姓“拓跋”，到了中亚，口音不大准确，被称为“桃花石”。
随着喀喇汗国的建立，中亚的人口结构也发生重大变化，也就是波斯人口的突厥化。
在喀喇汗国以前，中亚的定居地区，也就是天山-锡尔河以南，我们今天说的南疆地区，多半是东波斯族群的粟特人，就是广义的波斯人吧，他们是高鼻深目的白色人种。
而在北边的游牧地区多半是突厥人，突厥人其实是蒙古人种。这些突厥人以前也没有多少兴趣迁居到天山-锡尔河这一条线以南，因为他们没兴趣定居。但是回鹘人在漠北的时候已经有过定居的经验，所以在迁到中亚之后，他们中有相当部分的人开始进入天山-锡尔河以南，转为定居的生活方式。
这些回鹘人和当地的波斯人口混血，逐渐改变了中亚的人口结构，让中亚开始了普遍的突厥化过程。今天我们看南疆的少数民族，白色人种的特征相对更明显，北疆的少数民族则是黄色人种的特征相对更明显，这种差异就和这段历史上突厥人与波斯人混血的不同比例有关系。
除了人口结构的变化，喀喇汗国的建立，还带来了一个重要影响，就是突厥民族的伊斯兰化。
在回鹘西迁前，中亚地区已经伊斯兰化了，但之前在中亚来来往往的突厥人并没有信仰伊斯兰教，因为他们并没有这方面的需求。
直到喀喇汗国，开始了突厥人的伊斯兰化进程。因为这个时候的伊斯兰教，正处在文明发达如日中天的阶段，回鹘在漠北的时候虽然已经跟随粟特人，走上了文明化的道路，但毕竟时间太短，也不那么系统，到了中亚，看到当地伊朗语系人群代表的高度发达的政治秩序与文明成果，心向往之，是一个很自然的事情。
另外就是，如果皈依了伊斯兰教，统治当地穆斯林的成本也会变得更低。几件事加在一起，突厥人开始了伊斯兰化。
本讲小结
现在可以回顾一下这一讲的主要内容了。
回鹘这样一个草原帝国，本来是循着通常草原帝国的路子发展起来的，但是由于中亚粟特人的深度介入，它的历史走上了一条完全不同的路子，并深刻地影响了大唐与自身的兴衰。
到了回鹘灭亡后，又深刻地改变了中亚的历史命运。通过回鹘汗国的历史，可以说看到草原、中原和中亚绿洲，多个地区历史联动的典型案例。
但回鹘人的故事还没完。我刚刚提到西迁回鹘比较重要的有两支，除了西迁中亚的这一支，还有一支投奔了高原上的吐蕃帝国，在甘肃、青海一带建立了被称作甘州回鹘的附庸国。
这群人并没有喀喇汗国那样的文化与武功，但他们给雪域高原上带来了深远变化，导致了强大的吐蕃帝国的崩溃，也带来了藏传佛教的独特体系。
这就是我们下一讲的话题——吐蕃，雪域霸主的聚与散。——施展《中国史纲五十讲》