魏军开进骆谷的消息传来，蜀国守将一片惊慌。蜀军大部队远在涪县，短时间内无法赶到，紧靠汉中三万守军是无法抵御曹爽的，征北大将军王平紧急召集诸将商讨对策。有人建议撤离驻守关隘，退回南郑（今陕西南郑）、成固（今陕西城固），等援军到了再行决战。遭到王平否决，他说：“汉中离涪县千里之远，魏军如果占据了阳平关（今陕西宁强西北）就会危及后方。如今最好的办法是派遣刘护军、杜参军据守兴势（今陕西洋县东北兴势山上），我为后援。如果魏军进攻黄金（今兴势山东，汉水北岸），我自会率千人抵挡，那时涪县援军就应该来到了，这才是上策。”这无疑是一种积极的防御策略，但是敌我悬殊太大，众将都难以接受，只有护军刘敏赞同，王平说服诸将按照计划行事。刘敏率军进驻兴势，占据制高点，并在在四周树立起了很多的旗帜，绵延百余里，造成兵士众多的假象用以迷惑魏军。
骆谷之役示意图
魏军抵达兴势山，遥见漫山旗帜，在气势上就已先输一筹。蜀军居高临下，使得魏军久攻不克，被挡在形势城下两个月无法前进，这时的曹爽就要面对当年困扰诸葛亮的难题了——后勤补给。魏军粮草需要从关中转运，骆谷绵延数百里，狭窄崎岖的山路加重了运输困难，补给跟不上，严重缺粮，这让征发的汉、氐、羌各族民役苦不堪言，他们带来的用来负重的牛马骡驴多饿死于途中，心疼的百姓们痛哭流涕，民怨沸腾。这还不最糟糕的，蜀国朝廷得报后命大将军费祎督诸军救援汉中，费祎从成都前往涪县，统率蜀军主力急速赶往汉中。此时在无法攻克兴势、补给困难和蜀军救援三大不利情况下，曹爽已经没有取胜的可能了。
面对如此困境，魏军中很多人都意识到了危险，雍州刺史、前将军郭淮作为前锋一直在兴势城下作战，看到情况不妙迅速率军撤离。
郭淮，字伯济，太原阳曲（今山西阳曲）人，太原郭氏自郭淮兄弟五人后成为望族。郭淮举孝廉入仕，被曹丕提拔为门下贼曹（治安队长），后转任丞相府兵曹议令史（作战参谋），开启军旅生涯。215年跟随曹操征讨张鲁，就留下任征西将军夏侯渊的长史，夏侯渊在定军山死亡后，郭淮推举张郃继任安定住军心。曹丕继位后，封郭淮为镇西将军长史，行征羌护军，同张郃一道讨平了关中各地的反叛胡人。
在曹丕称帝时，郭淮前去朝贺，但因为路上生病晚到了许久，曹丕不乐意了，吓唬郭淮：“从前大禹在涂山召会诸侯，防风氏因为来晚被大禹杀掉。而今我登大宝，普天同贺之际，你却来迟，为什么？”郭淮面不改色：“臣听说五帝是先用德化教导臣民，夏末朝政衰败，才开始使用刑法。如今臣生逢唐虞盛世，臣知道绝对不会像防风氏那样被杀的。”这一通马屁拍的曹丕非常舒服，曹丕紧接着任命郭淮为雍州刺史，封射阳亭侯。后郭淮平定了羌族反叛，威震边疆，每当有胡人来降时，郭淮先派人打听他们亲族情况，等见到他们时说出这些情况，以此被胡人奉为神明。
郭淮在关中参与防备了诸葛亮的三次北伐，同蜀军交手多次，虽然胜绩不多，好在积累了经验。就像这次时，郭淮瞅着情况不对，不顾上峰命令便私自退出了战场。
有先见之明的不只是郭淮，魏军参军（参谋）杨伟也看清楚了局面，给曹爽仔细分析眼下形势，认为蜀军已占据有利地形，魏军进军非常困难，应该马上撤退，不然的话会全军覆没。杨伟的话引起邓飏、李胜的强烈反对，这二人全程参与谋划了这次出征，连个小小的山岭都拿不下，就这样退兵，对曹爽对自己的声誉都有不利影响，坚决不同意退兵。几人在曹爽跟前争执起来，杨伟大怒，叫喊着“邓飏、李胜误国，应该斩首以谢天下”，惹得曹爽心烦意乱，决定上报朝廷请求增兵将战事继续下去。此事送到朝廷后，时任散骑侍郎的钟毓写了封信给曹爽。
钟毓，字稚叔，颍川长社（今河南长葛市）人，钟繇之子。钟繇，字元常，协助汉献帝东归曹操有功，受曹操重用，被曹操形容为可比肩萧何，而且钟繇的书法更有影响力，钟繇作为楷书鼻祖，与王羲之合称“钟王”。钟毓机灵聪敏，有其父的风范，起家为散骑侍郎，后迁为黄门侍郎、散骑常侍。
钟毓在信中写道：“我个人以为取胜之道，应该是不动刀兵；无敌的军队，应该不战而屈人之兵。如果用干戚的舞蹈就能臣服苗氏，退避三舍就能化解敌军锋芒，那就用不着让吴汉（二十八云台将之一）征战江关，韩信驰骋田野了。看到合适的机会进军，遇到困难而撤退，这是自古以来的道理，希望您能够深思熟虑做出决定。”一纸书信打消了曹爽增兵的念头。
当时征蜀将军司马昭驻扎在兴势山上，突然遭到蜀将王林夜袭，司马昭镇定的卧床不动稳住了军心，事后立即上报夏侯玄：“费祎坚守险要，我军进不得，战不可，最好退兵以图后计。”并将前线情况告知司马懿，司马懿赶紧写信警告夏侯玄：“《春秋》倡导的是能力越大责任越大。魏武帝进军汉中尚且失败，这你是知道的。兴势地势险要，蜀军已先行占据，若是进军无法战胜敌人，再被截抄后路的话，必然会全军覆没，你能承担这么大的责任么？”夏侯作为名士毫无作战经验，在司马懿的恐吓之下脊背发凉，十分害怕。鉴于继续作战也没有效果，夏侯玄便劝说曹爽撤军，曹爽无奈之下于五月宣布撤退。费祎立即部署军队绕到魏军后面，占据三岭截击魏军，曹爽亲自督战，拼死拼活才突出重围，狼狈逃回关中，伤亡惨重。
骆谷之役不到三个月便以失败告终，究其原因有很多，做下简要分析。
最直接的因素是王平死守兴势的策略得当，蜀军占据兴势山的有利地形坚守数月，让曹爽一点办法没有，从而使魏军后勤补给越来越跟不上；还有费祎大军前来救援带给魏军的压力。
根本原因还是在于曹爽集团对于此次作战的认识严重不足，没有考虑如何应对战争中遇到的各种问题。曹爽伐蜀本身就是为了建立功勋来压制司马懿，因此匆匆上马，准备不充分。或许在曹爽的最初规划里，凭借数倍于敌方的大军只需要出发—抵达—攻城三步便可拿下汉中，完全忽视了蜀军的顽强抵抗和傥骆道对于运输的不利影响。另外，在魏军进攻受困之初就有人劝说曹爽撤退，邓飏、李胜作为首席军师只是一味的反对，却又拿不出任何切实可行的解决办法，毫无作用，曹爽集团的军事素养相当缺乏，没有将才可用。
当然这次失利不能忽视司马懿的掣肘。郭淮私自撤离战场对于魏军士气来说是巨大的打击，郭淮是司马懿在关中的旧部，临阵退却不排除得到了司马懿的授意，也从侧面反映出司马懿在关中的影响力犹在，曹爽无法指挥得动全部将领。另外曹爽的增兵计划受到钟毓的反对未能成行，钟毓在之后成为司马氏集团的重要的成员，他反对增兵或许代表了司马懿的意见。如果以上猜测不足以问题，那司马懿直接写信恐吓夏侯玄就明确表现出司马懿对于战事的阻挠，虽然劝退的理由十分充分而且十分应该，而且司马昭的随军出征也透露出司马懿对于这次作战的干预，司马懿绝不愿意看到曹爽打赢这场仗。
骆谷之役少不了司马懿的插手（图片来源于网络）
骆谷的失败空耗了曹魏在关中积蓄的粮草人力，朝野讥讽，就连名士领袖夏侯玄都受到了嘲笑，名望上的损失使得曹爽更加一意专行，他要携私报复那些妨碍他的人。曹爽记恨钟毓反对增兵，将其外放为魏郡（治所邺城，今河北临漳）太守；司马懿司马昭父子坚持退兵的态度同样使曹爽不悦，在正始六年（245年）曹爽下令撤销属于中护军掌管的中坚中垒营，将营兵转归为中领军统领，中护军司马师成了光杆司令。司马懿认为这是先帝订立的制度不能改变，以理拒争，曹爽压根不管，两人也就此彻底走向对立。
曹爽放完了三把火，将朝政、禁军、地方都捏在手中，颇为得意，做事越来越出格，断了回头路。熊熊之火燃烧的背后已是柴尽油枯，等待曹爽的是士族们的反抗，还有一把死神的镰刀。
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