《郑伯克段于鄢》是教科书中家喻户晓的故事，讲述了春秋初期郑国统治集团内部围绕君位展开的权力斗争。故事的大致过程是：郑庄公即位后，在武公夫人姜氏的偏袒下，小儿子共叔段在封地疯狂扩充势力，最后发动造反被郑庄公一举铲平。
那么，享有“春秋首霸”美誉，集狡诈、阴险、虚伪于一身的郑庄公为什么会纵容胞弟共叔段，饲养“猛虎”二十余年？笔者认为，郑国这场兄弟阋墙的内乱背后，更深层次隐藏着周王室与郑国之间的政治拉锯。
周平王渴望着机会
先天不足，周平王政权合法性欠缺。西周末年幽王宠幸褒姒，撤换继承人，废掉了太子周平王。周平王回到母亲娘家西申国后可能私自称王，遭到周幽王讨伐，于是联络曾国勾结西夷犬戎偷袭击杀周幽王及伯盘，间接构成弑父杀弟的罪行。幽王死后，西虢国公姬翰等诸侯又拥立幽王弟姬余臣为周携王，不承认周平王政权。携王二十一年，晋文侯杀周携王，诸侯九年不朝拜于周，天下无共主。晋文侯又为周平王正名，迁于成周，晋郑挟天子而正诸侯。周平王成了牵线木偶。（史料参考《系年》）
姜氏是传话筒
申国勾结犬戎灭亡西周后丧失了存在，由于最早参与帮助周平王夺权，立下赫赫之功，也许被平王东迁受益方诸侯截胡后封杀清算了，但是申国一直与周平王关系密切。郑庄公母亲武姜，和周平王母后都是申国国君的女儿，武姜可能是周平王表妹。（武公十年，娶申侯女为夫人，曰武姜。—《史记·郑世家》）周平王可能暗地与武姜达成了利益协约，开出的价码是重新扶植一个申国，提出的条件就是：插手郑国内政，分裂郑国，使郑国受制听命于周王室。回报很诱人，毕竟结了婚的女人有时也爱往娘家搬东西。从武姜两次讨要的封地来看，其目的性强烈、饱具战略眼光的选择，如果背后没有高人指点，通常不会是一介妇人所擅长的。
两次封地的选择
武姜首先要“制邑”。制邑，西周属东虢国，春秋初期被郑武公兼并。东虢国，最早分封领主是周文王的弟弟虢仲，古老尊贵，根正苗红。凭着这层渊源，东虢国一直发挥着护卫周王室的屏障作用。地理形势上，制邑以西地势险要，虎牢关扼其要冲，南连嵩岳山墙，北接黄河天堑，一夫当关万夫莫开，是把守东周王城洛邑的东大门。周平王想把制邑控制在自己手里，重新构筑防御体系。如今郑国盘踞制邑，洛邑等于东门大开，郑国像一把抵在肋骨上的尖刀威胁着周王室，让周平王挺不直腰，嘴里跑不出一句硬话。
郑庄公否决后，武姜第二次又要“京”。京邑在荥阳东南，离制邑不远，两次选地都在洛邑东大门虎牢关附近。京在规格上又超过了国都新郑，不符合分封等级制度，导致二君并立分裂政权，制造内耗。
郑庄公养虎为安
郑庄公分封共叔段于京邑后，二十年不管不顾，任其野心膨胀、势力扩张，最后却能轻松平叛，原因在于
一，走上层路线
郑庄公大方高调让出京邑。（“庄公元年，封弟段於京，号太叔。”）一方面，郑庄公新君即位，为了稳固政权，需要向大贵族妥协。另一方面，破格分封京邑自贬国君身价，是在高调向周天子示弱，周王室虽然成了傀儡，但是背后的晋、卫等国虎视眈眈，只需一个理由就可以师出有名，陈兵郑境。一个敢于拿地盘作政治赌注的人，在蛰伏的二十年间肯定不会吝惜任何手段博取领导周天子信任，换取上级对政权合法性的支持，抢先占领舆论高地。
二，走群众路线
郑庄公纵容放养政敌。共叔段到了封地后招兵买马、扩充军队，兼并周边土地，剥削打击中下层贵族平民的利益。（“既而大叔命西鄙、北鄙贰于己。”；“大叔又收贰以为己邑，至于廪延。”）
过度的扩张倒逼新贵、地方势力与武姜、共叔段等空降派作出利益切断，倒向郑庄公。
三，走国际路线
博取领导周天子的信任，仅仅表忠心讨好是没用的，必须要让上级感受到能够有效掌控你。郑庄公放养政敌共叔段就是为了给周平王一个放心的理由：靠近洛邑、盘踞虎牢关附近的共叔段可以随时倒向周王室，进，可以祸乱郑国；退，可以成为周王室的屏障。从后来轻松平叛的结果上看，共叔段一直活动在郑庄公严密监控下。培养一个可控的内患，换取周天子信任支持，松懈周边诸侯警惕，在郑国政权过渡期赢得一个稳定的国际周边形势。
周王室防备郑国之验证
后来共叔段造反，郑国内乱。周平王趁机擢拔虢国公忌父分郑庄公执政权。周郑交质、虢公伐曲后，周郑关系迅速恶化，周桓王彻底委大任于听话的虢公，将郑庄公踢出了核心圈。
郑庄公蛰伏二十年，圈养政敌自保，灵活把握矛盾关系，实现了政权交接的平稳过渡。他，才是一头真正的猛兽。
二月六日笔