中国的古装剧中经常有一个令人闻风丧胆的存在——“瘟疫”，虽然是电视剧可现实比电视剧更糟糕。所谓的瘟疫，按照今天的理解，即一种易流行的急性传染病，特点就是易传染、发病率高、规模大。在中国的古代，每当瘟疫发生时，经常会发生大量的人口死亡，人民苦不堪言。
瘟疫的产生与传播。产生原因可分为两个要素。一是自然气候因素，就是我们熟知的四种自然灾害：水灾、旱灾、蝗灾、地震。这四种灾害的发生经常是很难预料的，而且它们有时甚至是相伴而生，造成严重后果。水灾和地震的直接后果都是人和牲畜的大量死亡。大量的人畜尸体若得不到及时的处理，便容易形成疫病的传染源。旱灾和蝗灾则是造成庄稼毁灭，粮食不足，继而导致人畜的死亡和传染源的形成。二是社会因素，包括战争和饥荒，战争在古代并不少见，比如王朝交替时的战争、民族之间的争夺、以及大大小小的农民起义。战争之后，不免尸横遍野，死伤无数，如果处理不周，也容易形成疫病。至于饥荒，就是人们长时间的营养不足，免疫力低下等造成的。
当这些自然或人为的灾害发生时，人们会进行迁徙来躲避灾难，迁徙使得疫病广泛地在人与人之间相互传染。即使不发生迁徙，人们相聚而居，接触频繁，也极易导致疫病的流传。所以一人得病，可能全家乃至全村都跟着遭殃。所以现在的新冠状病毒，封锁隔离是现有最好的办法。显然，古人有其不可避免的时代局限性。在面对瘟疫肆虐时，人们往往很难有效地应对。就大的社会背景而言，各种自然和人为的灾害在瘟疫来临之前已经严重地破坏了社会生产。人们早已没有充足的物质条件来及时实行防护和治疗，即使有，效果也相对有限。中央相对较远，由于时空的距离，也难以及时到达地方进行救治。
人类历史的进程中，有一个部分是人类在与各种疾病不断斗争。所以，社会的进步体现在越来越多的疾病得以防范和治愈，体现在人的健康得到有效和长久的保障。时至今日，仍然有人为了医疗事业的发展而不懈奋斗。生而为人，所以才要更努力地维护生命的意义。
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