《晋书·凉武昭王传》载：“皓，字元盛，陇西成纪人，姓李氏。汉前将军广之十六世孙也。世为西州右姓。”
李广后裔李暠(也作李皓)据敦煌自称大将军、护羌校尉、秦凉二州牧、凉公，改元庚子，以敦煌为都城，疆域广及西域。疆域在今中国甘肃西部及新疆哈密小部分。405年，改元建初，遣使奉表于晋，并迁都酒泉，与北凉长期争战。因其统治地区古为凉州，故国号为“凉”，又位于凉州西部，故名“西凉”。
李暠所建的西凉，和好于东晋。他接受了东晋的封号，设侨郡安置江淮和中州的流民。李暠在位期间，很注意发展农业，史载：“年谷频登，百姓乐业。”他还在玉门、阳关一带屯田，势力远及西域。西凉所辖的河西一带，一度出现繁荣安定的局面。此时西凉政权安定、昌盛，他被奉为兴圣皇帝。
西凉（公元400年－公元420年），立国21年，都敦煌，后迁酒泉，辖区约有今肃州区、玉门、瓜州、敦煌（市、区）。[2]
古代凉州，是汉族和少数民族杂居之地，其范围涵盖了包括今之河西及周边更广的地域。《晋书》有记载：“通一线于广漠，控五郡至咽喉”。
421年，沮渠蒙逊又率兵来攻，北凉军引水灌敦煌，李恂乞降不成，部下投降，李恂自杀，敦煌失陷，西凉灭亡。
李暠(也作李皓)→李歆→李重耳→李熙→李天锡(也作李天赐)→李虎→李昞→李渊(即唐高祖)
617年五月，唐国公李渊于晋阳以尊隋之名起兵，一路势如破竹，十一月占领长安，拥立代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。义宁二年618年三月，隋炀帝死，五月，杨侑禅位于李渊，李渊称帝，建立唐朝，国号“唐”，改元武德，定都长安，隋朝灭亡。杨侑降为酅国公，置居于长安，于次年五月去世。此后，李渊册长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。
西凉太祖李暠除了被唐朝皇室李氏，唐朝大诗人李白、李商隐尊为先祖。