唐朝是我国历史上一个极为开放的朝代。盛唐时期的长安城是国际上首屈一指的大都市，无数异国他乡的人来到大唐经商交流并定居于此；同时，洛阳、扬州、成都、广州等大城市也不遑多让，集聚了大批的外国人。
在众多的外国人中，有三类人比较受唐朝贵族们的追捧。这三类外国人特点鲜明，颇有异域风格，因此在长安贵族中很受欢迎。
他们分别是“昆仑奴、新罗婢、菩萨蛮”。
今天我们来讲解一下昆仑奴是什么人？为什么唐朝的贵族们以家里有“昆仑奴”为傲呢？
首先我们来看看，昆仑奴是从哪来的？
昆仑奴以“昆仑”为名，很容易让人们联想到昆仑山，但实际上两者毫无关系。这里的昆仑并不是指昆仑山，而是黑色的意思。
《旧唐书·南蛮传》载“在林邑以南，皆卷发黑身，通号‘昆仑’”。林邑就是中南半岛东部的古国名。因此，主流观点认为昆仑奴来自南洋诸岛。丁福保所著《佛学大辞典》中，曾对“昆仑”二字进行了追踪，得出了一个很是明确的结果，辞典认为“昆仑”指“昆仑国”，是南海诸国之总称，我们今天的越南、马来西亚等地，都属于“昆仑”的范畴。
那么，为什么昆仑奴会受到唐朝贵族们的喜爱呢？
一是身份的象征。
当时的唐朝是非常开放的，也是比较富裕的。那么，贵族要怎么才能展现出他们高人一等的优越感呢？
一开始，几乎所有的唐朝贵族都会养大量的仆人和婢女，通过对仆人以及婢女的优劣比较，来展现出自己的优越。但这两种人实在是太寻常。不说达官贵人，就算一些小商人，家中可能都不会缺少。
但若是拥有外来的奴隶，心里的优越感就会很强。所以，当时的达官贵人会大量购买昆仑奴。
都说“物以稀为贵”，长安城作为一个国际大都市，虽然开始买卖“昆仑奴”，但他作为外来人种，也确实稀少。少的东西价格上也肯定比一般的奴仆要贵，所以那些达官贵人把昆仑奴当做了一种身份的象征。
二是昆仑奴实用性强。
昆仑奴大都身强体壮，吃苦耐劳，且温顺能干；有特殊能力，他们有的精通音律、舞蹈等，或精通多国语言，或善于潜水打捞，或能驯服各种猛兽；加之他们又极为忠心，不会反抗，在唐朝元稹的《琵琶歌》里，“玄宗偏许贺怀智，段师此艺还相匹。自后流传指拨衰，昆仑善才徒尔为。”还有敦煌壁画中有驭狮昆仑奴、驯狮昆仑奴、驯象昆仑奴等形象。都可以看出来，原来昆仑奴基本上到了大唐都以从事娱乐业为主。这和现在东南亚某些国家的”人妖”产业有些类似。
昆仑奴在语言方面相当有天赋。据《隋书》和《通志》记载，隋朝大将陈棱率兵攻打东南亚几个岛国，抓过一批昆仑人做奴隶，开始让他们给士兵洗衣、做饭、喂马，后来发现他们不光会干杂活，还会讲好几个国家的语言，所以又让他们给自己当翻译。公元610年，陈棱率领隋朝舰队抵达流求，派军中懂流求语的昆仑奴前去宣谕招抚事宜。