在漫长的封建社会中，生儿育女被视为头等大事，尤其是在皇家，开枝散叶是极为重要的。因此，一旦后宫女子能生下一男半女，地位将变得非常不一样。若是皇后能生儿子，那更是举国欢腾的喜事，这意味着江山后继有人了。但是有一位皇后，生了十二个孩子，而且贤惠无比，却依然被废，让人唏嘘不已。
这个皇后叫做乙弗氏，一开始她是北魏中军四面大都督元宝炬的妻子。而且非常幸运和幸福的是，她也是元宝炬唯一的女人。元宝炬爱她爱得死去活来，没有收纳妾室，与她陆陆续续生有十二个孩子。
公元535年发生了一件大事，北魏走向了它的终点。孝武帝从洛阳出走，投奔宇文泰，而权臣高欢另立元善见为帝，史称东魏。次年，孝武帝被宇文泰杀害，宇文泰在权衡良久之后，选择元宝炬作为皇帝，建立西魏。
这是一个改变北方格局的时刻，同样是改变元宝炬和乙弗氏的时刻。他们穿上龙袍凤衫，成为了西魏的开国帝后。不过在乱世之中，这没有什么好高兴的，很快他们就尝到了辛酸的滋味。
东魏、西魏虽然是都是元氏当皇帝，但都没有实权，两个国家从建立起，就注定了水火不容。他们互相攻打，互不相让。高欢仗着东魏兵强马壮，年年征讨西魏，宇文泰则只能沉着防守。
为了能够战胜东魏，宇文泰只能求助邻国。当时的强邻只有两个，一是南朝的梁国，不过萧衍巴不得两个魏国斗得你死我活，哪会出手相助。那么唯一的选择就是北方的柔然。
柔然是鲜卑别部的一支，私底下东魏西魏都非常看不起他们，称为蠕蠕，意思是没有大脑的虫子。然而，这时候的柔然汗国实力强大，两个魏国谁也不敢得罪柔然。都想巴结柔然，为自己打击敌人。
先出手的是宇文泰，他替元宝炬向柔然可汗求婚，请求迎娶公主，换来双方的信任。宇文泰本来深爱着乙弗皇后，但他就是个傀儡，能有多少发言权？结果，柔然可汗欣然答应了宇文泰的请求，让自己的公主郁久闾氏出嫁。
但是，柔然可汗还是有一个附带条件，那就是柔然公主嫁给元宝炬之后，必须当西魏的皇后。这对于元宝炬无异于晴天霹雳，但是，在权臣宇文泰的干涉下，元宝炬也只能忍痛答应。这位元宝炬的结发夫妻，被迫在当了三年皇后后，走下了宝座，成为一名尼姑。
柔然公主于是顺理成章成为了西魏皇后，她当时不到十三岁，却出人意料的成熟老练，将元宝炬看得很紧，还发现了皇帝与乙弗皇后藕断丝连。
元宝炬确实忘不了乙弗皇后，因为相比柔然公主，乙弗皇后为人仁慈，宽宏大量，无嫉妒心，生性节俭，从不喜欢绫罗绸缎，吃的食物都极其普通。这样的皇后，如果在太平时期，足以母仪天下，然而在乱世，却无端为别人腾出位置。
柔然公主却不能理解这些，她非常任性，而且还向柔然可汗透露了消息。不久，柔然大军南下，直逼西魏。朝中的大臣都指责乙弗皇后是祸水，就是她将国家置于险地。有人开始建议杀死乙弗皇后取悦柔然，元宝炬开始坚决拒绝：“哪有为了一个女子而兴兵的道理啊！”可是为了国家的安危，为了避免万千生灵涂炭。他最后下定决心，将乙弗皇后赐死。
乙弗氏在临死之前，向自己的儿子诀别，又留下遗言给自己的丈夫：
愿至尊千万岁，天下康宁，死无恨也！
她受了莫大的委屈，想到的仍然是自己的丈夫和国家。她死了之后，元宝炬性情大变，史称“轻躁薄行，耽淫酒色”。不过在他驾崩后，朝臣在他的衣服中发现了一份遗诏。他没有别的要求，只是希望能看在他兢兢业业做傀儡的份上，恢复乙弗皇后的尊号，让他们安葬在一起。
参考资料：《北史》、《魏书》、《西魏书》