日本战败后，皇后问裕仁天皇：“陛下，美国人会来抓你么？”“会的，他们肯定不会放过我的。”裕仁天皇流着泪对皇后说，“我离世后，你一定要活下去，为了我们的孩子。”
二战期间轴心国的另外两个战争狂人希特勒和墨索里尼一个自杀身亡，一个被吊死，裕仁天皇认为自己也难逃一死。但是负责东京大审判的盟军驻日本最高统帅麦克阿瑟的计划出乎所有人的意料。
保留天皇的决定源于麦克阿瑟在战争中对日本人文化的深刻理解。日本宣布投降的那天中午，许多日本人悲伤地号啕大哭，有的军官选择了开枪自杀，有的像日本武士一样，切腹自尽，更甚者一家人老小一起自杀身亡，校长带着学生一起跳海自杀。
虽然日本战败了，日本民众仍有不甘，但是他们听从天皇的命令，不会有反抗不会有怨言。就如同在战争时期听从天皇命令，在战场上忘记自己生命，冲锋在前。
在太平洋战争中，美军就看到了日本人这种可怕的疯狂行为，因此麦克阿瑟知道，天皇是日本国民的精神支柱，如果天皇死了，对日本国民将会是巨大的精神影响，那么民众将会做出什么极端的事情将无从而知。另外一点，如果日本天皇死了，那么美国对日本的控制也将难上加难，美国急需借助日本天皇的形象来管理统治日本。
麦克阿瑟曾形象的说道：“一个日本天皇等于100万美军。”为此，他向美国总统杜鲁门写了一份紧急报告，说明了为了保护美国的利益，必须保留日本天皇，否则，美国将付出巨大的损失。杜鲁门看到后，经过深思熟虑同意并支持了麦克阿瑟的意见。
在此之前，裕仁天皇秘密拜见了麦克阿瑟。当时，麦克阿瑟正在审批文件，副手费特尼准将进门报告说外面有位不愿意公开身份的日本中年绅士前来求见，这是日本天皇第一次打破至尊至贵的身份，徒步前来登门拜访敌国将军。据麦克阿瑟回忆录记述，当时前来拜访的裕仁天皇表情严肃紧张，他向麦克阿瑟表示自己愿意承担战争的一切的责任，愿意接受审判，所以自己提前来投案。
这一幕令麦克阿瑟万万没有想到，他刚开始认为裕仁天皇是来拜访他求饶，没想到天皇主动认罪。这令麦克阿瑟很是高兴，自尊心因此得到了满足，同时也对裕仁天皇产生了好感。
为了使裕仁天皇免于制裁，麦克阿瑟想尽了一切掩盖其罪行的办法，宣称他没有直接干预战争，不该将发生战争的罪行加在他的身上，战争由少数日本军阀策划发起的。当时世界各国要求制裁裕仁天皇的呼声很高，苏联、英国、中国、澳大利亚等国都强烈要求起诉裕仁天皇。然而麦克阿瑟顶住压力，下达了免于起诉和逮捕裕仁天皇的命令，并让他继续做他的天皇，不过需要他从神坛上走下来，由神变为人。因此，日本天皇制得以保留，裕仁天皇得以侥幸活下来。这也使日本的无条件投降变为了保留天皇制的有条件投降。
麦克阿瑟的决定引起很大争议。直到1989年裕仁天皇病危时，英国《太阳报》和《明星报》还发表言论，指责日本天皇是战争贩子，并说：“依照裕仁在第二次世界大战期间的所作所为，他早就该下地狱了。”
资料来源：《二战秘闻录》 彭训厚编著