对于普通人来讲，做梦都想生在皇家，含着金钥匙出生，享受与生俱来的荣华富贵，然而生在皇家真的就幸运吗？估计他遭受了连普通人都难以承受的痛苦和折磨，身边最亲的亲人先后死去，而且最不能让他接受的是，夺取这一切的竟然是他的亲曾祖父。然而在那个皇权至上的年代，皇帝的子孙又如何，稍有差池，便会招来杀身之祸。不过，奇迹就是这样产生了，一个已经悲惨到极致的人，却又传奇般的登上了权利的巅峰。
“巫蛊之祸”后，汉武帝进行了一次大赦天下，这次大赦免挽救的是大汉江山。为什么这么说呢？因为在这众多被免于死罪的人当中，有一个只有几个月大的婴儿，他叫刘病已。单从名字来看，就知道是个苦命的孩子，要不怎么会在出生几个月后就摊上了牢狱之灾。
实际上，他所摊上的苦难何止如此。他的祖父、祖母、父亲、母亲等一干人等，都先后死去，独留他一个人在世上。从武帝大赦天下后，刘病已就正式沦落为一个平头百姓。正常情况下，刘病已的人生也基本可以定性，然而因为有心人的操作，让这一切似乎又充满了变数。
这个人便是邴吉。在武帝之时，他做着一个不大不小的官为人深沉忠厚。“巫蛊之祸”爆发后，刘病已被投入大牢，廷尉监邴吉被调到京城负责处理废太子刘据案，经过一番调查，他率先发现太子是被诬陷的，但碍于当时的形势，无法立即予以平反。不过，他看刘病已是个无辜的婴儿，便让忠厚谨慎的女囚胡组、郭征卿住在宽敞干净的房间哺育皇重孙。
一转眼五年已过，刘病已聪明异常，但依然难去霉运。有次一个术士对汉武帝说，长安城上空闪烁着天子的奇特光芒，皇上千万要早做提防。汉武帝听到“天子之气”，异常紧张，生怕有人造反。于是立即下诏，将监狱在押人员，无论罪责大小，一律问斩。邴吉冒着被砍头和灭九族的风险，据理力争“即使罪犯，也不能随意处死，何况还关押着皇帝的曾孙呢！”
汉武帝幡然醒悟，刘病已结束了牢狱生涯，但至亲早已死光，连尸骨都没人收，他依然苟活于人世。邴吉伸出了援手，将刘病已送到了鲁国，临走前，将刘病已的名字记在了刘氏族谱中。
公元前74年，昌邑王刘贺被废后，霍光等大臣将“根正苗红”的刘病已推上皇位，18岁继位，史称汉宣帝。汉宣帝也成为中国历史上，唯一一位继位前受过牢狱之苦的皇帝。
汉宣帝能隐忍，有魄力，终究不会是那些人所谓的傀儡。在为期间，励精图治，任用贤能，完成了"昭宣中兴”大业，并以此彪炳千秋。不仅如此，他还拿下匈奴，解决了汉武帝未能解决的外患难题，奠定了汉强匈弱的大格局。