战争是人类历史上十分频繁的一种武装战斗方式，在我国悠久的历史上，发生过的战争数不胜数。这其中，有牵扯到百万军民，甚至整个天下的大战役，也有规模较小，在史书上只有寥寥数语记载的小战争。
在太平盛世，战争会随着社会的安定而渐渐变少。而到了乱世，战争便成了家常便饭，而春秋战国时期，便是我国历史上典型的乱世。
因为周天子声望的渐衰、诸侯势力的膨胀，以互相征伐为突出特征的春秋战国时期到来了。在当时，争夺土地人口和遵守古典周礼冲突而并存，国家们一面恪守礼仪，一面又为了利益大打出手。这就导致了在人们心中胜利很重要，但符合礼仪也是要做到的。
在春秋时期的宋国，就曾经有过这样一位将领，他出征前犒赏三军，因忘了赏赐自己的车夫，不符合礼仪而被敌军活捉，他便是华元。
华元其人在历史上并不有名，他的祖上是因施政有方而深受人们喜爱的宋国国君宋戴公。
宋戴公生下好父说，好父说生下华督，其后人便以华为氏。作为华督的曾孙，华元勉强也算是宗室子弟。于是他很轻松就当上了大夫。宋文公四年（前606），郑国攻打宋国，华元受命前去抵抗，不过，郑军占据了优势，史载："郑败宋，囚华元。"
华元兵败被俘的原因相当特别。
开战前华元想要犒赏三军，提高士兵们征伐积极性的华元，选择了杀羊分给众将士，在那个物资匮乏、肉类紧缺的年代，能够吃上羊是一件非常难得的事情。根据《国语》的记载："天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。"
这句话翻译过来就是，天子吃"太牢"，即古人祭祀时采用的牛、羊、猪三种动物的合称。接下来按照等级，被分封到地方的诸侯吃牛，高级官员"卿"可以吃羊。到大夫这一级，只可以吃猪肉，如果仅仅是低级的"士"，吃的则是在当时并不被广泛接受的生鱼片，如果是普通人，那就只能吃菜了。
如今，华元让全军将士都能吃到羊肉，这对他们而言是十分难得的机会。所以即使没多少肉，几乎只是肉汤，也令他们十分振奋，战斗力大增。
《左传》记载道："其御羊斟不与"，这是说，为华元驾车的羊斟没有分到羹汤，这或许是因为华元疏忽之下忘记了，也可能是他认为羊斟反正出不了什么力，所以故意没有给他。
总之，这时我国传承多年的"不患贫而患不均"的精神就开始作怪了。如果大家都没有，那我没有就算了，可如果别人都有，就我没有，那我自然是气不过。因为这样的心理，羊斟心中埋下了怨恨的种子。
华元将其有意或无意的忽视，也是十分不符合礼仪的行为。于是，羊斟便以怨报怨，将华元狠狠坑了一番。
来到两军交战的战场，华元本想要指挥部队，但羊斟却带着车子向敌军冲去。羊斟对华元说道："畴昔之羊，子为政，今日之事，我为政。"意思是说，分配羊肉汤时，是你说了算，但现在到了战场上，就是我说了算。
冲入敌军阵中的华元被生擒，而主帅被擒的宋军立刻溃不成军，被郑军大败。
因为对宋国十分重要，宋文公便用"兵车百乘、文马百驷"来请求换回华元，但这些物品还没被送到郑国，华元便自己逃了出来。
经过这次的失败经历，华元为人变得稳重成熟了许多，也越来越受重用。宋文公十六年（前596），楚国进攻宋国，并将其围困数月，眼看着宋国都城内已然断粮，而楚军却在城外建房种田，宋文公坐不住了。于是，他派出华元前去与楚国交涉。
华元见到楚庄王后，庄王问他如今城中的情况。
此时，华元完全可以说此时城中粮草充足，以此令楚人知难而退。但华元却据实回答道："析骨而炊，易子而食"，即劈开人头骨当柴，交换孩子来当粮食，这情景可谓十分悲惨。
庄王听完后道："诚哉言！我军亦有二日粮。"
最终，因为华元诚实的回答，庄王同意了撤军。后来，华元又侍奉宋共公，并在其去世后担任了右师，也就是当时的百官之首。在《左传》中，还记载了华元的话语道："我为右师，君臣之训，师所司也。"一个因忘记犒劳车夫而兵败的将军，最终成为国家所倚重的元老，华元实在是一位难得的贤臣。
（古今事特邀作者煮酒君）