司马迁受宫刑之罪而发奋写史书的案例早已广为人知了，一度高考议论文写作的援引热点，便有人嘲讽司马迁宫刑不断、屈原跳江成瘾的鬼畜画面。但司马迁所受的宫刑真的无法避免吗？如果随随便便大臣犯个错就阉人，那满朝廷的大臣有过半估计都成了太监。那为什么这样的不幸就偏偏落到了司马迁的头上呢？
宫刑的起因就是因为李陵向匈奴叛逃，连累家族满门抄斩。但好死不死，司马迁这个死心眼就站出来为家眷求情，深信李陵一定有不得已的原因。可是汉武帝可不这么想，司马迁就是一区区太史令，也就相当于后世的六品县令的官位，何以为一叛将讨说法。于是，汉武帝一怒之下就以欺君之罪将司马迁判处了宫刑。
但是，如果汉武帝真的有心，直接处死司马迁不是来得更痛快吗？为什么要判这么一个侮辱人的刑罚？
其实，司马迁如果是寻常官吏是可以逃脱宫刑的惩罚的。在汉律当中，宫刑，也叫腐刑，其实不是实刑，而是赎刑。就是说，没有必要一定执行，只要交点赎金就可以打发了。
那司马迁为什么不交赎金呢？难道是因为数额太大？其实也不是。
金1斤4两，约12500钱，把司马迁的工资折成货币，是这样算的，司马迁一年工资600石，等于840斛，月工资相当于70斛，1斛按当时的物价是70到80钱，折合现金，司马迁一月工资约4900钱到5600钱左右，宫刑的赎金是金1斤4两，折合12500个大钱，这样算下来，大约就是两个月工资，当然，粮价会随着粮食丰歉有所改变，但武帝时期，还是比较平稳的。
按当时的市价，也就2个月的工资。
也就是说，司马迁只需要花2个月的工资，就可以免除宫刑了。
由此可见，即便司马迁越职言事，而且言辞激烈，但汉武帝还是没把这个600石的小官放在眼里的，之所以下狱定罪，只不过是想给他个小小的惩罚，因为汉武帝也绝对没有想到，司马迁竟连2个月工资也不愿拿出来。
司马迁在以后的《报任少卿书》中也解释过不愿拿出的原因。实在是因为太穷了！
“家贫，财赂不足以自赎。”
到受刑为止，在汉武帝手下上了9年班的太史令连两个月的工资都凑不出来。大概汉武帝也不会想到自己还有这么穷的手下。
加之“交友莫救，亲近不为一言。”
这亲戚朋友的关系也不好。真是断了司马迁的后路了。
可能真的是天将降大任于斯人，这宫刑大概就是激励司马迁成大事的一道门槛吧！