1938年12月，一辆军车冲进菲律宾大学，几名土兵将一名法律系大学生逮捕，罪名是谋杀。这位大学新生就是历史上著名的独裁总统马科斯，他在二战中参加美菲联军，获得27枚勋章和奖章，1965年当选菲律宾总统，统治菲律宾20年。
1941年12日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，日军势不可挡，很快在菲律宾登陆，没有遇到什么像样的抵抗，就进驻马尼拉。出狱后的马科斯，投身于这场改变了他命运的战争之中。
美菲联军向巴丹半岛撤退，以与侵略军持久对抗。马科斯自告奋勇，要求留下侦察敌情。马科斯心狠手辣、有仇必报，他利用侦察机会，找到了指控自己杀人的主要证人卡利斯托。正是这个人的证言，差点让自己坐上一辈子的大狱。马科斯和几个战友闯进了卡利斯托的家。
卡利斯托还没有明白是怎么回事，就被人从家里拖出来。马科斯对围观的人群宣布：卡利斯托在战争中趁火打劫，抢了银行，因此被判处死刑，立即执行。不过马科斯对外说卡利斯托因为通敌而被游击队枪毙的。
马科斯没有逃脱日本人的追捕，1942年他被日军俘虏，经历了历史上著名的“死亡行军”。时值盛夏，疟疾肆虐，日军押着美菲俘虏5万余人转移到集中营，结果残废4万多人。马科斯途中患上了疟疾，只剩下一副骨头架子，处于残废的边缘，集中营的神父甚至替他做了最后的弥撒，但他竟奇迹般地活了下来。
马科斯后来又遭到日本秘密警察的拘捕，受到鞭打、灌水、过电等酷刑才使得马科斯假装答应带路去抓菲方谍报人员，幸运的是，再带路途中巧遇一支菲律宾抗日游击队，被营救出来。
马科斯回到美菲联军第14步兵师任情报官，此后奋勇抗敌，屡立战功。有一次，联军截获情报：菲律宾傀儡政府将逃往日本，准备在日本组织流亡政府。马科斯率领一支突击队，来到通往机场的公路边埋下地雷。马科斯从望远镜里看到车过去后，就下令起爆地雷，护送车队的日本兵被炸得人仰马翻。马科斯还领导和指挥美国破袭专家对桥梁、公路等进行了大规模破袭。
还有一次，游击队14团的指挥部遭到日本人的突袭，马科斯正在住院，也从病床上跳下来，参加了反击敌人的战斗。日本人被迫撤退，但马科斯也受了伤，大腿挨了一枪，马科斯忍着痛把子弹挖出来，英勇地追击敌人，直到增援的大部队赶到。
与此同时，他的父亲马利亚诺被日本人抓了起来，马利亚诺不肯说出马科斯的下落，结果被日本人处决了。马科斯得知父亲被害，心情很沉重。他请求调到沃尔克曼的指挥部，然后到处寻找他父亲的遗体，但没有找到。
1945年，日本正式签署投降书，在菲律宾的日军向盟军投降，马科斯成了抗日英雄，时年27岁。
1965年马科斯当选菲律宾总统，开始大肆敛财，控制了价值数百亿美元的资产。他还将妻子定为接班人，儿子，兄弟等全是省长、部长等高官。任期将满时，为了继续执政他宣布在全国实行军事管制，并枪杀了反对派领袖阿基诺，从而激起全国愤怒。1986年2月，马科斯被愤怒的国人赶下台，仓皇逃往美国避难，一代枭雄结束了他跌宕起伏的一生。
资料来源：《菲律宾硕鼠马科斯》 康德英著