商鞅是卫国人，还是个庶出公子的后人。本来是姬姓公孙氏，叫卫鞅，还是个贵族。人家出身还是很好的。所以能够在魏国相国公叔痤手下担任其中庶子。
商鞅喜欢研究刑名之学，也就是法家思想那一套。公叔痤知道他有才干，但还未来得及向魏惠王推荐。
商鞅
当时是魏惠王九年（公元前361年），公叔痤病重了，魏惠王亲自前去探望公叔痤，公叔痤就向魏王推荐商鞅来接替自己的位置。
可是魏惠王并不认可公叔痤的想法，公叔痤又向魏王出策，不用商鞅就杀了他，不能让商鞅活着离开魏国。看来这个公叔痤还是很懂得用人之道，所谓人才是不能放的，要么就用，要么就杀了。
魏王眼里压根就瞧不上商鞅，怎么会杀了商鞅呢。魏王走后，公叔痤将刚才的事都说给了商鞅，劝他赶紧离开魏国。
商鞅当然明白了魏王的意思，既然魏王不听你的话用我，怎么会听你的话杀了我。商鞅没有离开魏国，可是公叔座一死，商鞅在魏国也就没了靠山。
商鞅雕塑
商君者，卫之诸庶孽公子也，名鞅，姓公孙氏，其祖本姬姓也。鞅少好刑名之学，事魏相公叔座为中庶子。公叔痤知其贤，未及进。会座病，魏惠王亲往问病，曰：“公叔病有如不可讳，将奈社稷何？”公叔曰：“痤之中庶子公孙鞅，年虽少，有奇才，愿王举国而听之。”王嘿然。王且去，痤屏人言曰：“王即不听用鞅，必杀之，无令出境。”王许诺而去。公叔痤召鞅谢曰：“今者王问可以为相者，我言若，王色不许我。我方先君后臣，因谓王即弗用鞅，当杀之。王许我。汝可疾去矣，且见禽。”鞅曰：“彼王不能用君之言任臣，又安能用君之言杀臣乎？”卒不去。惠王既去，而谓左右曰：“公叔病甚，悲乎，欲令寡人以国听公孙鞅也，岂不悖哉！”
这时秦国那边传来了消息，秦孝公继位后决心图强改革，便下令招贤。秦孝公发布了一则招贤纳士的公告。
大概的意思就是秦穆公实行了霸业，东边平定了晋国的内乱，西边打败了戎狄。连周天子都来问候，诸侯们都来贺喜，这是多么光荣的事。
到了后来的国君，什么厉公、躁公、简公、出子这些王八蛋昏庸国君的上台，国家内忧外患，让魏国夺取了我们秦国河西的土地，连诸侯都瞧不起秦国，这是多么大的耻辱。
到了献公的时候，励精图治，将国都迁到了栎阳，废除了很多不合理不合法的事。要重新光大秦穆公的事业。
寡人知道献公的想法，非常心痛。如果大臣们有能出奇计强大秦国，寡人将会用最尊崇的官职来对待你们，和你们平分土地。
昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。
公孙鞅听说秦孝公下令在全国寻访有才能的人，要重整秦穆公时代的霸业，向东收复失地。商鞅收拾好东西就离开了魏国，西去秦国。
来到秦国的商鞅并不能直接见到秦孝公。怎么办呢，商鞅投靠了秦孝公的宠臣景监。通过景监的门子去见秦孝公。这景监还真是会办事，他这么往秦孝公身边一说，秦孝公就答应见商鞅了。
秦孝公
秦孝公接见了商鞅，跟他聊了很长时间，商鞅说了一大堆东西。结果秦孝公听着听着就睡着了，什么都没听。秦孝公很愤怒，将火撒到了景监头上。
秦孝公说：“你推荐的这个人真是个不知天高地厚的家伙，这种人怎么能任用呢。”景监受了气，转过头又来责备商鞅。商鞅说：“我用道家思想黄老之帝道来劝说主上，他对这个不感兴趣。”
过了五天，景监又在秦孝公面前推荐商鞅。商鞅也想再见孝公。两人见面，商鞅滔滔不绝说了很多。结果还是没有说到秦孝公的心里，还是还合不上孝公的心意。
秦孝公再一次责备景监，景监又来问商鞅。商鞅说：“我用儒家思想尧舜禹汤，文武周召之王道来劝说主上，让我在见见主上。”
景监果然很能干，秦孝公再次召见了商鞅。两人又一次进行了交谈，这次商鞅说到了秦孝公的心头上。秦孝公虽然认可商鞅的说法，但是并没有任用商鞅。
这一次会谈结束后，秦孝公夸了景监说：“你推荐的客人非常优秀，可以和他讨论国家大事。”景监问商鞅怎么回事。商鞅说：“我用法家思想齐桓晋文之霸道来劝说主上，他很想用这种办法来强大秦国，如果我能再次见到国君，我就能确定了。”
兵马俑
很快，商鞅和秦孝公再一次见面了。秦孝公跟商鞅谈的非常融洽，秦孝公着迷了，不知不觉中移动自己的膝盖，拉进了和商鞅的距离。两人谈论了好几天，秦孝公都没有感觉到厌倦。
景监问商鞅：“你到底说了什么，让国君中了你的道，国君非常高兴。”
公孙鞅闻秦孝公下令国中求贤者，将修缪公之业，东复侵地，乃遂西入秦，因孝公宠臣景监以求见孝公。孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。罢而孝公怒景监曰：“子之客妄人耳，安足用邪！”景监以让卫鞅。卫鞅曰：“吾说公以帝道，其志不开悟矣。”后五日，复求见鞅。鞅复见孝公，益愈，然而未中旨。罢而孝公复让景监，景监亦让鞅。鞅曰：“吾说公以王道而未入也。请复见鞅。”鞅复见孝公，孝公善之而未用也。罢而去。孝公谓景监曰：“汝客善，可与语矣。”鞅曰：“吾说公以霸道，其意欲用之矣。诚复见我，我知之矣。”
卫鞅复见孝公。公与语，不自知厀之前于席也。语数日不厌。景监曰：“子何以中吾君？吾君之欢甚也。”鞅曰：“吾说君以帝王之道比三代，而君曰：‘久远，吾不能待。且贤君者，各及其身显名天下，安能邑邑待数十百年以成帝王乎？’故吾以彊国之术说君，君大说之耳。然亦难以比德于殷、周矣。”
秦孝公和商鞅为什么要这样做呢，这是有原因的。古代没有文凭，所以像秦孝公这样的用人单位需要去识别人才。这样商鞅才会被召见三次，秦孝公需要考察人才。
商鞅也很小心，想要在秦国成就一番大事业，功成名就，就必须推销自己，而不是什么诸子百家的思想。但是秦孝公并不认识商鞅，所以一开始商鞅和秦孝公两人都在互相试探。
第一回合见面，商鞅其实就和秦孝公随便谈了谈，混了个脸熟。第二回合加深影响。第三回合说出自己的所学。因为两人初次见面，你不认识我，我不认识你。总不能你说什么就是什么。
秦孝公没有这么傻，但是秦孝公还是想考察一下商鞅。几次见面都没有流露出要重用商鞅的意思。其实这就是试探，看商鞅你是不是人才，能不能接受考验，接受挫折，接受失败。
还有就是商鞅你这个人才有没有傲气，这个是非常重要的。如果两人一见面，一交谈。秦孝公并没有重用商鞅，商鞅拂袖而走。自以为是一点挫折都接受不了那么这种人才干脆不要了。
商鞅也在考察秦孝公，虽然秦孝公发布了求贤令。但是他是否是个雄主，能不能够重用自己，值不值得自己效命还另一说呢。如果秦孝公是个魏惠王那样的人，怎么办。
商鞅
商鞅变法为什么能够成功，就在于商鞅是个推销大师。他很有恒心，不怕挫折，既善于推销自己，也善于推销法家富国强兵的办法。
那么商鞅是怎么去推销变法内容的呢？秦孝公果然不是魏惠王，非常支持商鞅。为了统一秦国朝廷内的思想。让商鞅和甘龙杜挚进行了朝堂大讨论。
结果甘龙杜挚说的全是那些抱残守缺，墨守陈规老掉牙的东西。商鞅用商汤和夏桀的故事来反驳。卫鞅曰：“治世不一道，便国不法古。故汤武不循古而王，夏殷不易礼而亡。反古者不可非，而循礼者不足多。”
秦孝公同意了商鞅的说法，而且正式任命商鞅为为左庶长，专门负责变法事务。商鞅制定了这些法令。全都是法家治国强兵的，商鞅进行了第一次变法。
内容是改革户籍制度实行什伍连坐法、明令军法奖励军功、废除世卿世禄制度、建立二十等爵制、严惩私斗、奖励耕织重农抑商、改法为律制定秦律、推行小家庭制等改革方略。
令民为什伍，而相牧司连坐。不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏，匿奸者与降敌同罚。民有二男以上不分异者，倍其赋。有军功者，各以率受上爵；为私斗者，各以轻重被刑大小。僇力本业，耕织致粟帛多者复其身。事末利及怠而贫者，举以为收孥。宗室非有军功论，不得为属籍。明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华。
商鞅最开始就从政治改革入手，对松散的民间基层进行了组织，而且对军事赏罚体制进行全面改革。政府鼓励生产，取消了很多王公大臣的特权。
秦国铜车马
法令虽然制定好了，还没有颁布，害怕民众不相信。商鞅没有强力去推行，而是在国都市场的南门立了三丈长的木头，说了如果有人能将木头抬到北门就给十金。市场这里人最多，消息发布传播最快。
周围人越来越多，但是人都感觉非常奇怪，不敢抬动木头。于是说能够抬到北门就给五十金。有个人真的做了，直接给了五十金，明确表示这不是欺骗百姓。这样法令就颁布了。
令既具，未布，恐民之不信，已乃立三丈之木於国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。民怪之，莫敢徙。复曰“能徙者予五十金”。有一人徙之，辄予五十金，以明不欺。卒下令。
商鞅很会营销，这样做，法令推行非常顺利。推行了几年后，太子犯法了。商鞅认为王子犯法与庶民同罪。但是太子是国家的储君，不好用刑。于是将太子的师傅公子虔用刑了，将太子的师傅公孙贾的脸上刺字。
商鞅变法也是两只手，一手软，一手硬。两手双管齐下，效果非常好。秦人皆趋令。行之十年，秦民大说，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇於公战，怯於私斗，乡邑大治。
商鞅于是升为大良造。带兵攻打魏国安邑，攻克了安邑。秦孝公和商鞅将国都迁到了地理位置更好的咸阳。商鞅在距第一次变法十八年后，进一步变法，变法走进了深水区。到了壮士断腕的地步。那就是经济改革。
其主要内容有：开阡陌封疆，废井田，制辕田，允许土地私有及买卖、推行县制、初为赋、统一度量衡、燔诗书而明法令，塞私门之请，禁游宦之民、执行分户令禁止百姓父子兄弟同居一室等改革方略。
居三年，作为筑冀阙宫庭於咸阳，秦自雍徙都之。而令民父子兄弟同室内息者为禁。而集小乡邑聚为县，置令、丞，凡三十一县。为田开阡陌封疆，而赋税平。平斗桶权衡丈尺。行之四年，公子虔复犯约，劓之。居五年，秦人富彊，天子致胙於孝公，诸侯毕贺。
任何变法改革如果强力去推行，那么就会形成强有力的反对力量，这样会对变法造成很大的阻力。不利于变法的进行。
总结一下商鞅变法为什么能够成功？首先商鞅很会营销，在变法初期就取信于民，没有形成强有力的反对派。顺利地推行了法令，进行了政治改革。
其次，商鞅通过战争转嫁了变法带来的国内矛盾。在对魏国的战争中秦国取得了胜利，收复了秦国失去的河西之地。这进一步加强了变法在秦国上下的支持，让这些人都意识到变法确实能够强国。堵住了一些反对变法的人的意见和嘴。
商鞅雕塑
而且很多人通过战争获得了财富或者是当了大官，他们现在掌握秦国关键的部门，这些通过变法和战争升官发财的人成为了变法的支持者。
最后就是商鞅是全面变法，而且将变法进行了分阶段的执行。先政治改革，后经济改革。政治改革为经济改革铺平了道路。