蔡锷曾对小凤仙说“自古侠女出风尘”纵观历史，我们看到那些烟花女子的一生，不得不感慨，确实是有不同寻常的女子村子，比如说明末的柳如是，清末的赛金花，以及民初的沈秋水。
沈秋水是清末民初时期上海滩有名的艺伎，长得是如花貌美，最重要的她还多才多艺，自古才子配佳人，但是到民国时期，便并非如此了，民国军阀混战，占山为王，对于女子，那更是强抢豪夺，镇江有个军阀陶骏保，第一次见到沈秋水，便被她的美貌所吸引，决定为其赎身，纳其为妾。
沈秋水当时已经是上海滩有名的一道风景线，她的赎身钱也是不少，不过对于陶骏保来说，既然是喜欢了，那就一定要做到，他携带10万巨款从镇江来到上海，想到便是为秋水赎身后，再为她买一栋房子，不幸的是，在上海，因为一些政治因素，陶骏保被刺客刺杀，这让沈秋水十分惊恐。
随后，她便拿着这些钱离开了青楼，自己做起了自由人，早在此之前，她就结识了自己携手一生的男人，史量才，沈秋水是一个多才多艺的女子，史量才自是才子，两人一见如故，彼此引为知音，遭遇陶骏保被刺杀后，沈秋水便决定嫁给史量才为妻。
史量才是一个非常有想法且大胆的人，早先年间，他曾参加辛亥革命，反对帝制，因亲眼目睹了军阀混战，以及辛亥革命的失败，史量才也决心不再将救国的希望放在政治上，而是放在了新闻事业，他决定试图通过舆论力量起到监督军阀的作用。
沈秋水认识史量才前，他已有妻子，是自己的表妹庞明德，两人认识后，你侬我侬，沈秋水也不在意什么名声，毅然决定嫁给史量才为二夫人，她的到来，不仅是给史量才带来了爱，而且还带来了巨款，据说有80万银元之多，有人问一个艺妓是如何获得这么多财富的？恐怕这其中有很多的巧妙了。
沈秋水带来了巨款，她将这些钱全部交给了丈夫史量才，有了雄厚的财力支撑，史量才也决定将自己的宏伟事业提上日程，不久，他以巨款收购了已经开业40年的报纸《申报》，一时间成为了上海的“报业大王”
史量才接手《申报》后，敢于抨击时弊，揭露当局的黑暗统治，因而声名鹊起，销量暴增，这也坐实了他报业大王的位置，当时很多人都看到了史量才在新闻事业的风采，却很少人知道，他的背后，也站着一个助他成功的女人。
史量才功成名就，此刻对沈秋水而言，她也是十分的欣慰，自己并没有看错人，可是之后，她却不得不感到痛苦，因为自己无法生子，因而史量才便纳了第三房妻子。
经此一事，沈秋水十分的苦闷，整日郁郁寡欢，史量才还是对沈秋水有着感情的，为此，他在西湖边为沈秋水建造了一栋别墅，取名为“秋水山庄”让秋水居住，对于沈秋水而言，她更需要的是爱，而并非是房子。
从此，沈秋水就住在了这里，深居简出，史量才在外忙事业，之后，史量才因工作病情加重，不得不放松，因而就搬来秋水山庄住，两人的感情有了往日的幸福。
幸福的日子总不是长久的，1934年，史量才不幸被暗杀，秋水得知后，痛不欲生，她在史量才的墓前，弹奏了自己平生最后一首曲子，谈完后，她将琴投入了火缸中。
此后，沈秋水消失在了众人面前，直到1956年去世，她临终留下遗言，不愿在阴间做“小”因而她的墓，并没有葬在史量才墓的旁边，而是独自葬在了南山公墓。
蔡锷与小凤仙的故事，很多人熟知，蔡锷死后，小凤仙很惨，几经嫁人，晚年患上老年痴呆，不幸去世，名妓赛金花最终60多岁冻死雪中，相对于这两人而言，沈秋水的的结局要好的多，不过。她这一生对她自己而言，她真的是满意么？穷尽一生找到的爱情，最终却以如此的结局收尾，实在是让人痛惜。