明末清初，清军入关之后击败了李自成和南明的几个小朝廷，逐渐统一了全国，当时大多数的国民已经接受了这一既定事实，成为了清朝治下的良民，但是仍然有很多人，他们不愿意成为清朝人，他们选择与清朝统治者采取不合作的态度，这些人自称“遗民”。这些遗民中有些人暗中参加或支持反清复明的运动，被清廷视为眼中钉，但是有一类遗民却受到了清廷的推崇，著名东林党人刘宗周就是后一类遗民的代表人物。
明末遗民形象
刘宗周是明末东林党的重要人物，理学家，因弹劾如日中天的魏忠贤和客氏等人而被贬，后来开创了蕺山学派，清初大儒黄宗羲等人都是这一派的传人。他敢于犯言直谏，对自身要求也极为严格，但是这种性格在乱世之秋的明末却不见得是什么好事。崇祯末年，漕督兼淮扬巡抚路振飞是坚定的主战派，在崇祯皇帝死后，他积极组织防御，形成了坚固的淮扬防线，但是刘宗周却依然要弹劾他，理由是“路振飞把家人送出城外是倡议逃跑”，他置路振飞的努力而不顾，却专门关注其家人是否被送出城外这点小事，有点舍本逐末。
刘宗周
除此之外，他还建议将高杰、刘泽清等南逃的将领处死，高杰和刘泽清原本是北方地区的总兵，因李自成和清军相继到来而先后南逃，按照常理将此二人斩首也无可厚非，但是在当时的形势之下，这件事却是一件值得商榷的事情。1644年三月，李自成进京，崇祯皇帝上吊自尽，一个月后李自成和清军、吴三桂大战于山海关，李自成战败后撤离北京，清军又进了北京城，山东以北的土地被清朝和李自成分别占领。明朝的残余势力在南京拥立福王朱由崧登基称帝，建立了弘光政权，而弘光政权所依赖的军事力量就是以高杰、刘泽清等四人为主要将领的江北四镇，如果此时将此二人以“南逃”的罪名斩首，那么江北四镇肯定会土崩瓦解，弘光政权将成为一个不设防的政权。刘宗周不顾形势，却严格要求将领们的所谓节气，未免有点迂腐。
形势图
1645年五月，清军击败了南明弘光政权，而刘宗周的故乡也沦为清朝的领土，江南一带涌现了很多抗清的民间武装，很多江南士绅都投入了抗清运动之中，而刘宗周虽然不愿与清朝合作，但是也不愿意参与武装抗清，他采取了绝食的方式以显示自己的气节。最终，刘宗周绝食而死，他的态度固然令人钦佩，但是这却也是清朝统治者所愿意看到的一种“反抗”方式，因为这种反抗方式不会对清朝统治形成威胁，清朝统治者也不需要动用兵马粮草去镇压这种反抗。正如顾城先生所评价的，刘宗周“一生好名，与其说他是以身殉国，不如说是”以身殉名”，对他来说，自己的名声恐怕比国家命运重要得多。
参考文献：《南明史》