罗马文明是欧洲历史上最重要的文明之一。德国著名法学家耶林格曾说：“罗马三次征服世界，第一次是以武力，第二次是以宗教，第三次是以法律”。但罗马兴起之时正当希腊文明的巅峰，罗马虽然以武力征服了希腊，但是其文化却被希腊人征服了，因而罗马文明成为了希腊文明的继承者。罗马的希腊化和马其顿的希腊形成了当时地中海世界交相辉映的格局。
一，罗马早期对希腊文化的吸收
意大利半岛能够吸收希腊文化，和地理、民族有关。在地理位置上，希腊半岛和意大利半岛很近，使得意大利成为了希腊文化的辐射范围之内；在民族上，两地民族成分都相似。最早生活在这里的居民都是地中海民族，后来先后有几批印欧人到达，他们的宗教信仰大体一致。不过，希腊和意大利的地形不同，导致希腊更加依赖于海洋，而罗马则比较偏向于内陆。
伊达拉里亚文明是意大利半岛最早的文明，它大规模吸收希腊文化，取得了较高的文明成就，为罗马兴起奠定了条件。如他们使用的希腊字母，后来经过罗马改造成为了拉丁字母。他们崇拜的神邸和希腊类似，可以一一对应起来，后来罗马又接受其伊达拉里亚的神邸；希腊的神具有人格色彩，伊达拉里亚的同样如此。罗马城于753年建立，经历了四个国王后，罗马城被伊达拉里亚人征服，建立了所谓的“塔克文王朝”。这个时代，伊达拉里亚的文化就源源不断地传入了罗马，其中的希腊文化因素也进入了罗马。
进入罗马共和国后，罗马改变了过去文化单一的格局。罗马首先接触到希腊文化区是“大希腊”。意大利本土文明兴起之时，希腊人也在意大利南部建立了许多的殖民地，这些殖民地统称为“大希腊”。“大希腊”成为了希腊文化进入意大利的基地，著名的希腊哲学家家毕达哥拉斯、巴门尼德、芝诺等都长期在此活动。罗马城和“大希腊”接壤，以至于希腊文化很顺利地传入了罗马。
大希腊殖民地（绿色的点）
面对比自己先进太多的希腊文化，罗马人选择了全盘接受，采取了“拿来主义”的态度。朱光潜曾说“他们没有余力，也没有需要，在哲学和文艺方面独自开辟一个新天地。由于罗马和希腊同是奴隶社会，基础大致相同，意识形态不妨一致，所以罗马接受希腊古典遗产是顺理成章的事。”
伊特鲁里亚的坎达罗斯陶杯，典型的古希腊风格的双耳酒杯
著名的罗马法起源就和希腊文化有关。前494年，罗马平民开始发动了“撤离运动”，罗马贵族选择和平民妥协，决定颁布成文法。之后，罗马元老院派出了3人到雅典学习梭伦的法律。前451前，罗马颁布了第一部成文法——《十二铜表法》。又根据《西方哲学史》的描述，爱菲斯的立法者阿里司塔库后来到达了罗马，参与了《十二铜表法》的制定。罗马人为他立了纪念碑。
举着盾牌的伊特鲁里亚战士
罗马最早的文学作品和史学作品和希腊有关，并且是模仿希腊人的风格。罗马最早的史学家是费边・匹克托。他的《罗马史》不仅采用希腊文写作，还在民族关系上和希腊“攀亲”。他将罗马的历史和特洛伊战争的英雄相关联，反映当时罗马人对希腊文化的崇拜心理。
二，罗马的扩张时代：希腊文化的本土化
前 272 年罗马征服了整个“大希腊”地区，宣告意大利统一了。此时希腊已经发生了巨变。前338年，马其顿统一了希腊，随后亚历山大东征，灭波斯帝国，建立了横跨亚欧非的马其顿帝国。此后，希腊文化源源不断地传入了西亚和北非，西北北非的先进文化和希腊文明融合。这个时代被称为“希腊化时代”（前330—前30）。希腊在东方获得了胜利，之后罗马在西方获得了胜利。前264～前146年，罗马发动了三次布匿战争，地中海西部成为了罗马的天下。之后就是罗马和希腊之间的马其顿战争（前214～前146年）。
罗马共和国
这个时代，罗马已经和希腊世界全面的接触，甚至直接吞并了希腊世界。希腊的文学、史学、科学、哲学、艺术等开始全面涌入了罗马。在希腊化时期，罗马就输入了许多希腊作品，加以翻译和摹仿。当时的许多罗马贵族热衷于邀请希腊人来罗马教学，甚至将希腊俘虏来的奴隶来做家庭教师。希腊文化的涌入推动了罗马文化质的飞跃。但这时候的罗马已经不像之前那样崇拜希腊文化，而是注重发扬自己的民族文化。在这个过程中，罗马人开始对希腊文化进行了民族化的改造，将希腊文化逐渐融入到了罗马文化中。
希腊式的剧院
在文史作品中，罗马人开始采用拉丁文写作。第一位拉丁文史学家是老伽图(前234—前149年），他鼓吹“罗马至上”，维护罗马古老的传统，抵制希腊文化的影响。不过他的写法依然模仿了修昔底德，他在晚年还在研习希腊文。可见，希腊文化对罗马文化的影响是不可逆转的。
凯旋门
希腊文学作品开始大规模引入罗马。最早的文学家是李维乌斯，他本事“大希腊”人，担任罗马的家庭教师。他把《奥德赛》译成拉丁文，成为了罗马第一部文学课本。前204年，他改编的希腊剧本在罗马上演。第一位拉丁文戏剧家是尼维阿斯，他也翻译了许多希腊的悲剧和喜剧，并立志成为罗马的阿里斯托芬。埃涅乌斯被称为“拉丁文学之父”，他模仿荷马史诗的六音步长短短格写下了一部史诗年代记《编年史》，他自称是荷马的再生。到了共和国后期，拉丁文学开始独立发展，不过模仿希腊戏剧的成分处处存在。
希腊的哲学在这个时代大规模传入了罗马。希腊化时代的斯多亚学派、犬儒学派、怀疑论学派的思想纷纷进入了罗马。这个过程中有一位重要人物，叫做西塞罗（前106年－前43年），他曾到达希腊，受到希腊哲学的熏陶。后来他将许多希腊哲学著作带到了罗马潜心研究，成为第一个将古希腊哲学术语译成拉丁文的人。西塞罗他将希腊的自然法理论引入罗马法，对罗马法的发展具有重大贡献。
三，帝国时代的希腊文化发展
罗马在兼并了希腊化地区之后，逐渐就过渡到了帝国时代了。这时候，希腊文化已经成为了罗马文化的一部分，它融入了罗马文化的方方面面，也是罗马的地方文化。如当时的主要作家都已经采用拉丁文写作，不过在希腊地区依然保持着希腊语写作的习惯。在罗马帝国时代，希腊半岛出现了波里比阿、阿里安、阿庇安三大历史学家，他们写下的《希腊罗马名人传》《罗马史》《亚历山大远征记》在罗马史学界中也是辉煌无比。
在帝国时代，希腊文学已经衰落，拉丁大学占据了绝对的优势。不过在哲学领域，则是希腊哲学占据了绝对优势。罗马兼并了希腊化地区之后，希腊化的斯多亚学派、伊壁鸠鲁派、犬儒学派和怀疑论派等最重要的思想涌入了罗马。斯多亚主义传入罗马后，成为罗马流传最广泛的思想，并成为了罗马的官方哲学。罗马皇帝奥勒留也是斯多亚学派的代表人物。不过斯多亚主义逐渐发展成为了单纯的宗教伦理思想——新斯多亚主义。帝国后期，柏拉图的思想演变为了新柏拉图主义，这是一种神秘主义，对基督教哲学有很大的影响。由于沾染了神学的的理论，罗马的哲学已经没有了希腊哲学的辉煌。
哲学皇帝奥勒留
罗马文化中最辉煌的领域之一就是科学了。罗马的科学继承了希腊化时代，将整个地中海文明圈的科学技术进行了总结，出现了一些新突破和集大成著作。如在医学领域，塞尔苏斯写下百科全书向罗马介绍希腊医学，被称为“医学上的西塞罗”；罗马最著名的医学家概论继承了希腊希波克拉底（西方医学之父）的理论，一生专心致力于医疗实践、解剖研究、是古希腊以来医学的集大成者。帝国时代的埃及天文学家托勒密，继承了希腊化时代的天文学，他写下的《天文集》集古代希腊罗马天文学之大成。罗马时代的数学主要有希腊化时代的亚历山大学派继续发展，出现了著名的数学家帕普斯和弟奥放达斯。
不过在文学、艺术等领域，罗马的本土文化已经占据了主流。如艺术领域，罗马的艺术最初也是受到希腊的影响，不过后来发展出了自己的风格。希腊艺术是理想主义、浪漫主义的，而罗马的艺术则是功利主义、现实主义的。如古希腊的建筑多为神庙，而古罗马则多了许多公共建筑，如竞技场，浴室，记功柱，凯旋门等。不过这并非是希腊文化的衰落，希腊文化的内在实质已经完全融入了罗马，只是表现形式发生了变化罢了。
参考文献
中国社会科学院《西欧文明》
于责信《古代罗马史》
吴于廑《世界史·古代史编》
张广智《西方史学史》