常言道：“民以食为天”。农业是国民经济的基础，而粮食是基础中的基础。中国有人均耕地面积少的特点，再加上水资源缺乏、时常干旱等客观因素，因此寻找一种耐干旱、高产量的粮食作物，成为中国古代人民一项重要的任务。
古代农耕
明朝万历年间的百姓，处境艰难
明朝万历年间，百姓遇到一次罕见的自然灾害，加上国家救济不力、气候寒冷、疾病流行等因素，此次灾害演变成为持续性的饥荒。
随着气节推移，到了冬季，气候愈加寒冷，百姓可以勉强资生的树皮、野草，也难以寻觅了。此时百姓的处境更加艰难，形势也更加严峻。
万历皇帝画像
有文献记载了当时的情况：人们熬不过去，只能割下饿死饥民的皮肉，救眼下之饥饿，结果吃了几日，眼红心热，依旧丢掉了性命。此情此景实是凄惨至极。
在这样的背景下，许多一心为国为民的有识之士展开了行动，陈振龙就是其中的一员。他是往来福建和菲律宾之间的商人，他的儿子是当时福建巡抚的幕僚。
陈振龙下定决心，一定报效祖国和人民
万历年间虽然福建的贸易很发达，但依然经常闹饥荒。福建巡抚面对灾荒遍野、人命关天的恶劣局面，曾四处征求赈灾的办法，陈振龙的儿子将这件事转述给了父亲。
万历皇帝剧照
陈振龙本就是个有心人，他在旅居菲律宾期间，十分注意当地的农业。在机缘巧合之下，他发现了一种高产又美味的作物，那就是甘薯。
陈振龙下定决心，一定要掌握这种作物的种植技术。他向当地人请教甘薯的栽培知识，心中时时刻刻想的就是赶紧学成回国，报效祖国人民。
遗憾的是，当时的菲律宾是西班牙的殖民地，西班牙人不允许任何人将甘薯和种植技术带出境。
万历皇帝剧照
陈振龙临行前想到一个办法：他将甘薯的藤条装入了竹筒中，再将竹筒置于船舷之中。这个计策十分精妙，他出境时并没有被西班牙人察觉。他乘坐木船，经过一番艰苦的航行，顺利到达福州港。
陈振龙终于克服重重困难把薯种带到了中国。当时的福建巡抚怕这种植物不适合中国的土壤，要求陈氏父子实地试验。陈振龙便找来一片空地试种，结果很好。他将情况汇报给福建巡抚，至此甘薯得以在福建全省栽培。
人人爱吃的番薯
之后陈氏的后人改行经营国内贸易，他们来往于河北、山东、河南等地，每到一地，便劝人种甘薯，还准备了招贴，四处宣传甘薯的功效，并悉心教导当地人甘薯的种植之法，甚至连该用什么农具，都代为设计好了。
由此可见，甘薯能够在全国范围内推广，和陈氏家族的努力是分不开的。郭沫若曾在《满江红》中盛赞陈振龙引进甘薯的事迹：“此功勋，当得比神农，人谁识？”
郭沫若
在过去，人们以甘薯代替粮食，对抗了一次又一次的天灾、饥荒，可以说，甘薯养活中国上亿人；现如今，美味可口的甘薯依然备受百姓青睐，人人爱吃，许多人把它看作是美容、养生的佳品：甘薯煮熟之后有丰富的纤维，可以有效刺激肠道蠕动，对于常吃“大鱼大肉”的现代人来说，甘薯有“排毒养颜”之功效。
陈振龙历尽艰辛，偷偷将甘薯的藤条从菲律宾带到中国，距今已有四百多年了，至今我们仍受他的恩惠。