说起大清的军队，大家脑海里首先出现的画面，往往是
游牧民族标准装备三件套：弯刀，弓箭，和马。清朝军队，给人的印象还是冷兵器时代的军队，通讯靠吼，打仗靠猛。
但实际上，“欲先善其事，必先利其器”,在品尝过明朝红夷大炮的威力后，八旗军在入关之前，也已开始积极装备火器。入关之后，清军已拥有上百门仿造伊丽莎白时代的英国加农炮。
从不可一世的八旗部队，到被列强“修理”的毫无还手之力，清朝特别是晚清时期，军队是输在了装备上么？
清朝军队的发展，一共经历了三个阶段。第一阶段是八旗军，以及大明归顺的绿营军；第二阶段是湘军，淮军；最后一个阶段是北洋新军。到了晚清时期，这三种形式的军队互相夹存，而当年最为骁勇的八旗军，则已沦落为一支战斗力极差的军队。
央视曾播出过一档节目，老舍的儿子舒乙，回忆自己的祖父身为满族军人，在外军入侵时守卫北京的场景：“当时的清军，大多数都使用的冷兵器，例如：弓箭，长矛等等。而他的祖父使用的武器则是“抬枪”。但很落后，射击速度非常慢，需要两个人进行操作。
图为庚子之变时，八国联军中的日军缴获的清军抬枪。
“落后就要挨打”是不变的真理。很多人会把清王朝对外战争的失败，归结为装备的不足。但舒乙后来却说：实际情况并不完全如此。他曾在美国的一个兵工厂博物馆，看到了一挺年代久远的机关枪，而这挺机关枪是当时八国联军在清军手里缴获的武器。据统计，当时缴获了大概有上百挺类似的机关枪。
事实上，在爆发甲午中日战争之前，清朝的军队已经进行了大规模的现代化改革，其装备的枪炮，并不逊色于西方列强。
1876年，左宗棠率清军八万人左右，经过两年多的连续作战，将号称有百万军队，且还有英国、奥斯曼土耳其、沙俄支持的阿古柏彻底打败，收复160多万平方公里新疆土地。当时清军骑兵使用的是美国斯宾塞7连发步枪，步兵使用毛瑟M1871式步枪，同时还拥有克虏伯火炮和加特林机枪，战斗力十分强悍。
1885年，冯子材率领清军在镇南关附近与法国外籍军团激战三天，法军战败，伤亡463人，占总兵力20%，史称镇南关大捷。法国军事报告指出，法军步枪的填装速度没有清军快，火力上就吃了亏。由此可见，清军的武器并不落后。
并且，清朝的海军也曾是亚洲第一。
1886年8月曾发生过这么一起“外交事件”：北洋水师“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”在停泊日本长崎补给、维护时，“定”、“镇”二舰的坚甲巨炮，引发日本朝野一片恐慌。13日、15日中国上岸休假的水兵与日本人发生争斗，造成多人死伤。后在中国的外交、军事压力和西方列强的调停下，以日本赔偿损失告终，史称“崎案”。
为什么中国这么硬气？因为北洋水师的“定远”和“镇远”，是亚洲第一巨舰。定远号装备有德国克虏伯305毫米后膛炮4门，克虏伯150毫米后膛副炮2门、75毫米克虏伯炮4门、37毫米五管哈乞开斯机关炮 8门、57毫米、47毫米哈乞开斯速射炮各2门，14吋鱼雷发射管3具，以及主炮总炮数22门……
这么多炮口对着你，不道歉能行么？
只不过，后来的甲午海战，日本找回了面子……
1840年时，全球总人口12亿人，中国4亿人，占世界总人口的1/3；中国GDP占全世界37%，为世界第一经济大国；1912年时，中国财政收入已经翻了好几倍，仍是世界上经济第一的国；即便到1913年，在遭受八国联军侵华、庚子赔款和日俄在中国东北的战争破坏之后，中国GDP仍居世界第二位。
数据表明，无论是人口、经济、装备方面，中国都不落后，为什么中国人在认知中，一直以为当时的清军武器装备很落后呢？
造成这样的认知，一是因为当时的洋务派大臣，一是为了可以申请到尽可能多的经费装备军队，他们在上奏时，有意夸大列强武器的先进程度，但却瞒报自己的军事实力。
二是凭借装备获胜，不足以显示自己的领导能力。因此，大臣们每次上奏，都会把战事描述成以少胜多，以弱胜强。因此同时期的历史资料，中国和国外的资料记载，往往差别很大。
最后，给大家看一组晚清军队的老照片，其“洋气程度”，绝对超乎你的想象。
晚清高级将领合影。左起:荫昌，爱新觉罗·载搏，爱新觉罗·载洵，爱新觉罗·奕寿，爱新觉罗·载涛，麟光，帕勒塔，谭学衡：
清朝考察各国陆军专使随员程经邦，身穿帝国禁卫军将官常服：
晚清禁卫军军咨使（参谋）正参领田献章身着帝国陆军礼服签名照，摄于布达佩斯：
大清帝国巡洋舰队统领程璧光陪同纽约市市长检阅访问美国的清朝“海圻”号巡洋舰全体士兵：
正在进行训练的清军骑兵：
1911年7月24日，清朝于北京德胜门外校场举行禁卫军阅兵式。图为专司训练禁卫军大臣爱新觉罗·载涛向监国摄政王爱新觉罗·载沣报告阅兵仪式开始：
禁卫军阅兵式上，监国摄政王爱新觉罗·载沣向禁卫军长官授旗：
清军军乐队：
正在进行训练的清军炮兵：
图为太湖秋操期间，清军的热气球侦察部队：
清军陆军官兵正在进行沙盘演习：
清军卫生队正在对伤员进行救治：
总之，购买了“先进装备”，并不代表“装备水平”的真正提高。
没输装备的清王朝，究竟输在了哪里？