弓法准可以做到，但想要一击毙命却并不容易。据说，项羽曾经将箭矢射中了刘邦胸口。按常人的思维来说，刘邦早该“穿心而死”了。然而，刘邦非但活了下来，甚至还不忘嘲讽项羽一番。杜伏威的头部直接中箭，这要是中枪的话，早就必死无疑了，然而杜伏威反而战斗力激增，将敌人斩杀。可见，弓箭的穿透力并不强势，即使击中要害，中箭者也无法当场毙命。可是三国曹魏名将张郃却是中箭而亡，弓箭没有射中他的要害，只是射中了膝盖，然而最后却导致了死亡。
其实，弓箭本不是致命的一击，真正造就张郃死亡的是破伤风。毕竟古代的医疗条件有限，战场上又条件恶劣，因为箭伤导致破伤风的士兵不在少数。那么弓箭的穿透力这般柔弱，能否穿透那坚硬的盾牌呢？要知道在战场上，将士哪怕拿着尖锐的长矛也难以穿破盾牌，区区细小的弓箭其实是射不穿的。而时代在发展，弓箭也在不断地进展，盾牌也要进行相应地升级。但无论哪一种弓箭，穿破低材质的盾牌也是有难度的。那时明军与清军交战的时候，明军使用的是比弓箭威力还要强百倍的火药弹丸，然而清军却还没有先进的火药武器。
但是面对明军的袭击，清军却拿简单的盾车，轻易地抵挡住了明军的火药弹丸，而且这些盾车还是用木头和铁板做成的。据说后梁的张归宇身上中了足足有15箭，但因为他身披铠甲，还能冲锋陷阵地杀敌。而弓箭之所以在宋朝威力尤为强势，是因为宋朝的对手主要是北方的游牧骑兵。这些骑兵由于要骑马，不方便身穿重甲，也不便于手拿盾牌，弓箭手只需要射中马匹，骑兵的威力便被大大削弱了。只要弓箭手不被近身，骑兵在弓弩手面前，就会变得不堪一击。但是当古代军队进行攻城行动时，眼见敌方的军队拿着坚硬的盾牌进攻，却还是不住地放箭呢？
古代打仗时弓箭明明不能射穿盾牌，士兵为何拼命射盾牌？道理其实很简单。弓箭手放箭时一定是大规模大面积地进行，这样就会对敌军造成一种强大冲击力，迫使他们躲在自己的盾牌，延缓进军的速度。同时，虽然弓箭不能穿破盾牌，但却有一定的几率射中敌军的身体，也会折损敌军的士气。正如延州之战的时候，宋朝的盾牌重甲样样俱全，但还是被西夏的箭雨延缓了攻击速度。因此，古代的弓箭并不是用来一击毙命的，而是用于威慑敌人。在箭雨的袭击下，军队也不得不穿上厚重的盾甲，增加了战争成本。