所谓美食家，官方定义为善于品评食物，善于对美食从色、香、味、形方面提出专业独到的见解，并善于把美食推荐给吃货们的人。而且对于如何处理食材、烹饪技巧、造型摆盘皆有深刻理解的集大成者。在民国，如果谭延闿说自己是民国第二美食家，恐怕没有人敢说自己是第一。
谭延闿是一位"混世魔王"，他不爱江山，也不爱美人，生平最爱的就是书法和美食。在政坛身居高位的他，从不把做官当一回事，一直奉行“三不”主义，也就是不负责，不谏言、不得罪人，时常高呼"混之用大矣哉"。经孙中山介绍，他差一点娶了宋美龄为妻，但谭延闿答应亡妻不再续娶，好好照顾孩子。于是他认宋老太太为“干妈”，婉转的拒绝了宋美龄。后来蒋介石能和宋美龄步入婚姻殿堂，还是谭延闿从中牵的线。
俗话说得好，兴趣是最好的老师。因为喜爱书法，从小就是学霸的谭延闿练就了一手好颜书，世人称赞其"民国至今，学颜者无出其右"。除了书法，谭延闿最引人称道的就是酷爱美食这一点了。谭延闿曾对人说：“人生四大贪：吃喝嫖赌，嫖赌与我无缘，唯有吃喝，在所不辞！”
谭延闿爱吃、会吃，更是做得一手好菜。为官期间，他吃遍了南京各大有名的饭庄酒楼，每当吃到一道好菜后，他都会回家和自己的私厨研究。谭延闿是湖南人，所以对湘菜情有独钟，更是专门聘请了湖南烹饪大师曹荩臣做自己的厨师。多年的钻研之下，谭延闿和自己的家厨们竟研发出一套包含200多款菜品的私房菜系列，并以自己的字号起名为“组庵湘菜”。谭延闿也就是“组庵湘菜”的创始人。红烧鱼翅、蟹黄鱼翅、豆腐、笋泥、鱼生等等，都是谭家私房菜中的佳品。
谭延闿经常和厨师们协力准备佳肴宴请宾客。为了宴请宾客，谭延闿不光找人特制了一张能围坐14-15人的超大八仙桌，筷子也是专门制作成一尺多长，以便帮助宾客夹取距离较远的菜肴，杯碗盘碟也比寻常的尺寸大不少。和平常的社交宴请宾客不同，每一个来到谭家的食客都是冲着谭家私房菜的美味而来，而且每次食客们都是酒足饭饱、尽兴而归。
谭延闿喜爱美食本身是没有错的，但万事都怕一个“贪”字。因为美味佳肴吃的太多，谭延闿的身形也是日益富态起来。很多医生都劝他要注意饮食，多吃蔬菜，但是他从来不听。有一位医生在给他做过细致检查之后，告诉他说：“依你的病状，将来有两个死法：一、得急病——脑充血而死；二、由半身不遂而死。”谭延闿曾和胡汉民聊过这件事，并告诉胡汉民，如果让他自己选择，他一定会选择第一个。如果半身不遂几年，未免太使他难堪了。后来不幸被谭延闿自己所言中。1930年这位民国第一美食家突发脑溢血去世，享年51岁。国民政府为他举办了隆重的国葬，蒋介石率领众元老官员亲自送葬。