1885年，身为一代传奇的胡雪岩的生命走到了尽头
白虎是什么？在这里，它是银子的代称，那么为什么做了一辈子生意的胡雪岩最后会告诫子孙远离银钱呢？要明白这一点，就需要先了解胡雪岩一生的高低起伏。
从放牛娃到红顶商人，胡雪岩靠的是自身的努力
胡雪岩出身贫寒，从小以放牛为生。12岁的时候父亲去世，他只能走出家门到处闯荡。没有家世背景，年龄又小，胡雪岩吃了无数的苦，可是他都挺过来了，并因为自己的勤劳能干被录用为钱庄的伙计，从此与银子结下了不解之缘。
1861年，已经颇有身家的胡雪岩迎来了自己人生中最重要的一个机会。因为向清军援助银两物资，他获得了左宗棠的赏识，从此变成了“官商”，风光无限。
后来左宗棠收复新疆，军费不足，只能向外国银行借钱，可是以当时清政府的情况，根本就没有银行愿意借钱，还是胡雪岩，克服一切困难，以当时江苏、浙江、广东海关收入做担保，借到了1870万两白银，解了西征军的燃眉之急。
战争结束后，1881年，辅佐左宗棠有功的胡雪岩，被清廷授予了布政使这个官职，赏穿黄马褂，而且虽然布政使只有三品，清廷却特许胡雪岩的官帽上带有二品红色顶戴，这也是他被称为“红顶商人”的原因。
盛极必衰，胡雪岩也没有摆脱这个定理
胡雪岩之所以能够取得超出其他商人的地位，是因为他自身的努力，也是因为他与左宗棠的合作关系，可惜，这种关系并不是只会带来好处。
李鸿章在兴办洋务的时候，同样为钱财发愁的他，看中了胡雪岩的能力和人脉，想要他也为自己办事，但是胡雪岩的身上已经深深地打上了左宗棠的印记。因为与李鸿章不合，左宗棠禁止胡雪岩为对方效力。遭到拒绝的李鸿章只能自己扶持了一个人，那就是盛宣怀。
当时左李两人因为“塞防”“海防”之争而互相攻讦。左宗棠希望朝廷重视西北的重要性，为其拨付经费，而在同时，李鸿章却认为海军的建设更加重要，同样想要申请大批银两。可是国库空虚，只能满足一个人的要求，这就让两个人的冲突不断升级。
而为了削弱左宗棠的力量，李鸿章瞄上了胡雪岩，于是在他的示意下，盛宣怀动手了。
1882年，踌躇满志的胡雪岩大量收购生丝，想要从外国商人那里夺回生丝贸易的控制权，但是他没有想到的是，意大利生丝突然大丰收，外国商人不再需要他手中的生丝。而因为收购生丝，占用了大量流动资金的胡雪岩，只能够向实力雄厚的汇丰银行借钱，以此来维持周转。
可惜盛宣怀知道了这一消息之后，也向银行借钱，同时依仗李鸿章的势力，不许银行发放贷款给胡雪岩。如此一来，胡雪岩只能够贱价变卖自己的产业来筹措银两，盛宣怀就暗地里将这些产业自己买下，不费吹灰之力就得到了对方的半数身家。
但是盛宣怀的手段不止于此。他鼓动西方银行，向胡雪岩要求偿还当初西征时他作为担保人所借的的银两。在如此紧迫的催债之下，胡雪岩只能够从各地的阜康银号抽取资金。
在得知这一消息之后，盛宣怀随即派人散布阜康银号即将倒闭的传言，引起民众恐慌，争相取钱，最终当真让银号倒闭了。
都是有名的商人，胡雪岩在面对盛宣怀时却有着天生的劣势
为什么在面对盛宣怀时，一向精明的胡雪岩会全无还手之力？因为两人手中的资源不同，盛宣怀出身官宦世家，父亲是李鸿章的好友，同时与只有一个虚衔的胡雪岩不同，他是实权官员，所能够调动的力量，不是胡雪岩可以相比的。
最简单的一个问题，为什么盛宣怀的消息会那么灵通，总是能够快胡雪岩一步？因为中国第一家电报局就是他创立的，胡雪岩的电报往来，尽在他的掌握之中。
临终前，胡雪岩终于知道了到底是谁在背后搞鬼，但是一切都已经来不及了，此时左宗棠已死，失去靠山的他，生命也即将走到尽头，只能告诫后世子孙要远离白虎。
在他的眼中，也许这令无数人垂涎的银两正如白虎一样，可以轻易将人吞食，每个自信可以操控它的人，都免不了最后的落魄失意，所以如此告诫子孙，希望他们不要再做金钱的奴隶。