“衣冠禽兽”，济宁坊间理解为“说人话不办人事的朝廷、披着人皮干禽兽之事的官员”。
历史济宁的命运与运河的兴衰紧紧相连，“运河通，济宁兴；运河废，济宁衰”，明朝时济宁已是“江北小苏州”，一片“刀枪入库马放南山的太平盛世”，朝廷官员，富裕商贾频频来济宁游玩，小憩，游运河，品美食，济宁百姓看到达官贵人司空见惯，
明朝中后期时，朝政混乱，朝野上下发生了变化，乌烟瘴气的宦官政治，彻底颠覆了“文死谏，武死战”的理念，百姓自然生活在水深火热之中，所以百姓对达官贵有了排斥敌意。
到了清朝乾隆时期，公元1855年黄河改道，致使运河的山东段淤积越来越严重，济宁以上的北边就因缺水而断流了，给济宁百姓带来空前灾难，很多官员甚至干起了鱼肉百姓、为虎作伥的勾当，文武官员的名声越来越臭，曾广受推崇的“衣冠禽兽”，渐渐堕落为“披着人皮的狼”。于是老百姓们说那些“衣冠禽兽”们都是披着人皮的畜生，济宁百姓将几代人的苦难都发泄在朝廷官员身上。
衣冠禽兽，1979年出版的《辞海》中，即非常直接地解释为：衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，所以，当时“衣冠禽兽”一语是赞语，颇有令人羡慕的味道。