看历代悼亡诗词，除去苏轼的一句“十年生死两茫茫”，最令人动容的莫过于元稹写给亡妻韦丛的那首“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。（离思五首之四）”。
这并非元稹唯一一首写给发妻韦丛的诗。韦丛出身高门，和元稹的婚姻实属下嫁。但韦丛从不嫌弃元稹，甚至还发自内心地爱护丈夫元稹，
安心地与元稹过着清贫的生活，努力操持家务，维持二人的生计。婚后第七年韦丛因为操劳过度，不幸香消玉殒，这让元稹无限感伤，他常常写诗表达自己对亡妻的追思之情：
诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。——《遣悲怀三首之二》
怪来醒后旁人泣，醉里时时错问君。——《春遣怀八首之五》
惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。——《遣悲怀三首之三》
……
这一句又一句痴情的诗，每每读来总让人潸然泪下，但对比现实，更像是个莫大的笑话——妻子韦丛逝世时，元稹正与蜀中名妓才女薛涛打得火热，连亡妻的葬礼都未曾亲自到场。并且半年后，他便娶妾安仙嫔，韦丛过世后一年，他又续弦裴氏。
所谓“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”于元大才子而言，可能不过只是心血来潮时偶得的两句上好的诗句吧。
其实，韦丛并不是第一个成就元稹风流名声的姑娘，另一个比她更出名——西厢记中女主角崔莺莺的原型。
《西厢记》改编自元稹的《莺莺传》，而《莺莺传》所写的其实就是元稹自己的故事。
年少时，元稹与从小一同长大的崔莺莺互定终身，元稹承诺待到他考取功名后便风风光光地娶崔莺莺过门，两人从此共渡余生。
后来，元稹参加科考时被上司韦夏卿看中，认为他才华横溢日后必有一番大作为，想要将女儿韦丛嫁给她。韦氏是唐朝高门大族，寒门出身的元稹若是能攀到这棵大树，自己的仕途自然能顺风顺水。于是，元稹毫不犹豫抛弃了与自己青梅竹马感情深厚的恋人崔莺莺，投入了可以为自己铺平前路的韦丛的怀抱。
如果事情到此为止，这还只是一个普通的薄情郎的故事，但随着时间的推移，元稹越发思念曾被自己抛弃的初恋，写了一首《刘阮妻》感叹曾经的爱情逝去：
芙蓉脂肉绿云鬓，罨画楼台青黛山。
千树桃花万年药，不知何事忆人间？
甚至在崔莺莺嫁作他人妇后，他还以表兄的身份求见，只是崔莺莺早已对他失望透底，坚决不见，并写诗劝告他“还将旧来意，怜取眼前人。”
相较于崔莺莺的委婉规劝，才女薛涛在与元稹撇清关系时则决绝得多。
那年，元稹以监察御史的身份，奉命出使地方，途经四川，与薛涛相遇。两人互慕才名，一见钟情，立刻便坠入了爱河。薛涛此时年近不惑，按理说她几十年的官妓生涯，在风月场上摸爬滚打，什么男人没见过。但元稹不愧情场浪子的虚名，让薛涛陷入了热恋，整个人仿佛回到了情窦初开的少女状态，写的每一首诗都甜的腻人：
绿英满香砌，两两鸳鸯小。但娱春日长，不管秋风早。——《鸳鸯草》
双栖绿池上，朝暮共飞还。更忙将趋日，同心莲叶间。——《池上双鸟》
……
这样的浓情蜜意，若是一般的男子定将薛涛视若珍宝，但在元稹看来，所有发生的一切不过只是寻常，三个月后，他便离开了蜀地，也忘却了此中的薛涛，与在途中遇到另一位名妓才女刘采春相亲相爱了。可怜薛涛还在蜀中眼巴巴地等着他，只能写诗排解相思之情：
那堪花满枝，翻作两相思。玉箸垂朝镜，春风知不知。——《春望词》
双旌千骑骈东陌，独有罗敷在上头。——《怀人》
……
直到唐朝名相李德裕途经四川，薛涛才知自己早已被元稹忘到九霄云外了，她的深爱对元稹而言不过是出差时的一个乐子罢了。于是薛涛就此死心，不料十年后，元稹不知怎地，突然想起了老情人薛涛，写了一首诗寄给她：
锦江滑腻蛾眉秀，幻出文君与薛涛。
言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。
纷纷辞客多停笔，个个公卿欲梦刀。
别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。
——《寄赠薛涛》
诗中元稹不遗余力地称赞薛涛的貌美与才华，然后又表达自己之别后对她的殷殷思念。若是不知元稹离开四川后丰富的情场生活，难免不被他诗中的“深情”感动。但薛涛早已知道真相，她对元稹毫无兴趣，便回了一首语气辛辣的诗撇清二人关系：
诗篇调态人皆有，细腻风光我独知。
月下咏花怜暗澹，雨朝题柳为欹垂。
长教碧玉藏深处，总向红笺写自随。
老大不能收拾得，与君开似教男儿。
薛涛在这首诗中强调，当年为元稹写诗并非因为自己爱得深，不过是年轻不懂事，为赋新词强说愁罢了。可元稹你却误以为我对你有情，那干脆我把以前为你写的那些旧诗都给你，你慢慢看但不要自作多情了。
元稹一生红颜无数，他以为所有人都爱慕他，对他情深不能自抑，以为多年后再撩拨老情人，会看到薛涛对他情意绵长的场面，不料薛涛却给了他一顿劈头盖脸的讽刺，估计元稹收到信件会气个半死。