延熹二年(159年),28岁的大汉皇帝刘志眉头紧皱,他选择了在一个私密性很强的地方开展政变的组织计划工作,这个地方就是——厕所。参加这次政变的有五个宦官,分别是唐衡、 单超、左倌、徐璜和具瑗。汉桓帝刘志与他们五人密谋,决定诛除梁冀, 桓帝说:"梁冀就是个国之奸贼,理应消灭!”于是他们用牙齿咬破单超手臂歃血为盟。
那么汉桓帝究竟为何要诛杀梁冀?东汉中后期汉帝多盛年早崩或无后,当权的外戚或宦官希望新立一个年幼无知的小皇帝,以便继续控制朝政。刘志的帝位就是因此侥幸得来,而给刘志帝位的恰恰是梁冀。
梁冀是汉顺帝朝大将军梁商的儿子,他的妹妹梁氏为汉顺帝的皇后。汉顺帝死时,汉冲帝只两岁,还在襁褓之中,太后掌控朝政,诏命梁冀辅政。冲帝早夭,梁冀就拥立了质帝刘缵。质帝年幼却很聪慧,他知道梁冀骄横,曾经在群臣朝会时,盯着梁冀说:"这是专横跋扈的将军。"梁冀听了,觉得皇帝亲政后将来肯定容不下他,于是毒杀了皇帝。
外戚梁冀毒死九岁的汉质帝,立十五岁的刘志为帝。刘志在位21年,前13年基本是傀儡。梁冀掌权二十多年,骄横气盛到了极点。他横行宫廷内外,百官不敢正视他,没有人敢违抗他的命令。桓帝大权旁落,什么事都不能亲自过问,因而对梁冀日益不满,一直在寻找机会诛杀梁冀,夺回政权。
终于机会来了,延熹二年(159年),梁冀二妹梁皇后去世,汉桓帝于是在厕所里临时召开会议。第二天早朝,汉桓帝亲临前殿,召见文武百官,公开了梁冀的罪行,又派尚书令守住皇宫,同时派首都卫戍区司令(司隶校尉)带御林军包围梁府,这一路直接面对梁冀,皇帝又加派一起咬胳膊的具瑗作为特派员督战。
汉桓帝收了梁冀的大将军印绶,夺了他的兵权。梁冀失去兵权,内心恐惧,当天就和他的妻子自杀了。其他公卿大臣因牵连而死的数十人,故吏宾客被罢免的有300多人,朝官几乎一空,百姓莫不称庆。
汉桓帝诏令天下说:“梁冀奸险残暴,把汉室搞得混浊纷乱。孝质皇帝聪敏早茂,梁冀心存忌恨畏惧,私行鸩杀。永乐太后亲尊莫二,梁冀又加阻遏隔绝不让从博园还住京师,以致使我们母子得不到团聚,以报养育之恩。祸害深广,罪孽凶兆日益严重。幸赖祖宗的威灵,及中常侍单超、徐璜、具瑗、左忄官、唐衡、尚书令尹勋等激于义愤建议对策,宫内外协同动作,顷刻之间,桀逆枭首除灭。这真是国家之福泽,臣下之奋力,应当颁布功勋,进行庆贺赏赐,用以酬答忠贞报国的元勋。今封单超等五人为县侯。”
桓帝诛灭梁冀以后,宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个人因谋诛梁冀有功,被同日封侯,世称"五侯"。外戚势力土崩瓦解,但是大权从此又落入宦官手中。宦官的倒行逆施,激起了官僚士大夫的不满,终于爆发了党锢之祸。
汉桓帝更是贪图享受,后宫宫女多达万人,他在位21年,所封贵人就有十几人之多,才女更是无数。刘志就这么不顾一切的放纵自己,他的身体也被迅速的透支着,到了永康元年(167年)三十六岁的桓帝终于一病不起,不久就死掉了。