大明王朝绵延276年，历经16位皇帝。自开国洪武帝朱元璋设立“锦衣卫”开始，明朝形成了高度集权的政治体制，并逐渐加码。
到了明世宗朱厚熜继位后，通过闻名整个朝野的“大礼仪之争”，嘉靖帝彻底以“皇权”击败“旧阁权”，纵览朝纲，中央集权几乎达到巅峰。
1534年，嘉靖王朝开启了20年不上朝的历史奇观，将所有权限浓缩于那间自名为“谨身精舍”的练丹房中。并从修道中参悟出一套“太极驭臣之法”，美其名曰是“无为而治”，看似开明，实则每一条决定最终还得按照他的意愿去施行。
嘉靖在“谨身精舍”修道练玄
1.双权并立：司礼监和内阁互相牵制，以加强皇权
中国古代官僚管理体制，从汉朝开始形成。具体来说，中央政府的官员一般分为三部分：外朝官，内朝官，宫廷官。
外朝官：指由丞相领衔的各级行政官吏。明朝时，撤销丞相，增设内阁。
内朝官：则是受皇帝直接差遣的散职亲信和军事将领。
宫廷官：是专门处理皇帝家庭事务的。但是在皇权专制时期，一些宫廷官员则逐渐介入政治活动，掌握部分权力。
到了嘉靖朝，原本负责宦官和内廷事务的司礼监，开始成为皇帝处理机务的助手，并代皇帝批示各级行政指令。而内阁及各级官员所呈报的奏章，都需要经手司礼监的掌印太监，才能到达皇帝手中。
同时，司礼监还受命掌管了提刑司和镇扶司，负责严格的官员监察。于是缇骑四出，暗探遍布，东厂和锦衣卫都会时刻侦知那些握有重权大臣的动向，将各种信息传递给皇帝。因此皇帝更像是一种神灵般的存在，臣子无不心生畏惧，小心翼翼，如履薄冰。
嘉靖以此让司礼监和内阁互相牵制，乐见两者相斗相争。在关键时候又充当着老好人的角色，在中间调节平衡，从而让他们对自己感恩戴德，使两者都忠心效命于自己，无法生出贰心，从而强化皇权。
但是嘉靖却忽略了一个事实，自古以来，内廷干政都是大忌。这些深居内院的宦官们，凡事都围着皇上的心思转，而对民生和社稷不闻不顾，在皇上面前混淆视听，阻断言路，否隔君臣，严重阻遏了各项政令的决策和执行。
内阁和司礼监参加“御前会议”
2.钟罄批红：政不由己出，从不承担责任
嘉靖皇帝虽然不临朝，也不再集体召见官员，每天更多的时间都在丹房里修道练玄。但是他依然通过各种渠道获取信息来源，决定着大小事务，甚至事无巨细，所有决策都从这里发出。
尤其是，有关财政资金的收支事宜，从来都是他最为重视的，每年年初都会召开少有的御前内阁会议，逐项批示。以致于后世史学家调侃道：嘉靖皇帝兼任着大明朝的财政部长。
但是每次会议，嘉靖并不亲自出面。而是待在丹房的内室中，仔细听着诸位阁员的奏报。最后内阁将各个提案制成“票拟”，提请皇帝审阅。
当嘉靖认同时，便用敲钟罄声来默认这一项“通过”。然后司礼监的掌印太监便接过票拟，执起御用的朱笔进行“批红”，工整地写下“照准”两个大字。这个流程算是完结，可以下发执行了。
若是下属听不到钟罄之声，这一项便无法通过。内阁便会猜测嘉靖心思，再行研究新的方案，直至嘉靖满意为止。
嘉靖常年来以“政不由己出”为治国逻辑，在明面上总是把政事都交给下面的人去办、去争。亏他想得出，用手中的那根小小的罄杵掌控群臣，而具体的言论和决定，则让内阁和司礼监去说去做。
如此，做对了，他便认可；过后即使做错了，也是内阁的错，司礼监的错，罪责永远是下面的。因为他既没有说话，也没有签字，便能逃脱掉所有的责任，始终牢牢掌握着主动权。
司礼监掌印太监代为“批红”
3.文字游戏：捏着谜底，永远做话语的主人
除了钟罄之法外，酷爱赋青词、舞文墨的嘉靖，在诸多事情上从不明确表态，而是常常引经据典，甚至打出一些哑谜，让下面的人揣测圣意，提出解决方案。
江南制造局贪腐一案牵连内廷，同时影响了抗倭军需供应。嘉靖得知后，差人把一只里面镂空的玉球，拿给司礼监掌印太监吕芳，让他连夜拟旨。
跟了嘉靖几十年的吕芳，悟出“外重内轻”的涵义：涉及贪腐的内廷官员是内，是小事，不用顾忌即刻查办；胡宗宪和戚继光前方抗倭是外，是大事，要不惜一切筹措钱粮。
主管江南制造局的杨金水，因事情败露而假装疯掉。嘉靖接见他之后，在御笺上写了两行亲笔御书：“行到水穷处，坐看云起时”。
太监陈洪和属下一番研究之后，终于参透：水，指的是杨金水，他已经疯了，审不了了；云，指的是杨金水身边的芸娘，可以去审问。
海瑞直言上疏，历陈皇帝罪责，把嘉靖气的恶病发作、卧榻不起。嘉靖写下两个词语“好雨”和“明月”送给太子裕王，还说指的是两个人。
内阁首辅徐阶和张居正，很快解出了谜底：
好雨，即为“好雨知时节，当春乃发生，随风潜入夜，润物细无声”，指的是“李时珍”，意指皇上这次病重，自知仙丹无效，想让李时珍治病，碍于面子又不想明说，想让裕王悄悄急召李时珍进京。
明月，即为“海上生明月”，指的便是“海瑞”。同时又有“大明无日”之意，皇上是在责备群臣私下袒护海瑞，百官态度暧昧，心目中没有他这个君父，想让裕王表态判处海瑞死罪。
打哑谜和敲钟罄，有着异曲同工之妙。在嘉靖看来，万稳万当，不如一默。任何一句话，你不说出来便是那句话的主人，你说了出来，便是那句话的奴隶。
嘉靖生平就喜欢在文字上游戏群臣，谜底却永远捏在自己手中，几十年来从没有一个臣子不在他设定的谜底里绕室彷徨。
以“游戏”群臣为好的嘉靖
4.欲扬先抑：有时退一步，才能进一步
虽说皇权至上，但是在面临一些重大事项时，嘉靖的某些想法或做法，并不一定会获得贯彻和落实。当他遭遇臣子敷衍或抵制时，便会使出最强的杀手锏：欲扬先抑。
嘉靖四十一年，严嵩父子正式下台，抄没严党家财共计黄金37万两，白银940万两。当时国家积弊严重，国事几近糜烂，蒙古俺答动乱，倭寇死灰复燃，官员俸禄积欠，百姓不堪重赋。接任内阁首辅的徐阶，着手将这批资金用于补救国库的大窟窿，拟定了具体支出方案。
当嘉靖听到，这些款项分别拨给兵部用于抗倭军需、吏部用于支付欠薪、户部用于百姓救灾之后，所剩无几——无法满足修了一半的万寿宫后续工程时，便心生不悦。
他阴沉着脸说道：“拨吧，都拨了。无非是朕住的地方破一些，宫里的人都穿着旧衣服上街讨饭去。破财消灾，朕把这些钱都分了，上天也应该让朕的病好了。都批了红了吧。”
面对此种情形，司礼监哪敢真的批红。了解嘉靖的人，都知道这是说的“反话”。无奈之下，徐阶便再次商议出了新方案，硬是从各项开支中抠出了400万两工程款。嘉靖听闻，龙颜大悦，连敲钟罄，批示准奏。
嘉靖四十五年，嘉靖心心念念的万寿宫和永寿宫落成。腾迁新居之际，许多欠薪官员心怀积怨和不满，所以没有上表祝贺。嘉靖心中很是气愤。
他于是颁布圣谕：朕御极四十有五年矣！敬天修身，卧不过一榻，食不求五味，服不逾八套，紫禁城广厦千间避而不居，思天下尚有无立锥之民也。故迁居西苑，唯求一修身之所，以避风雨而已。奈何建一万寿宫、永寿宫竟遭天下诟病，百官竟无一人上贺表者？且以野有饿殍、官有欠俸迁怨于朕，朕之德薄一至于斯乎！
朕将两京一十三省百兆臣民托诸尔内阁及各部有司，前因严嵩父子及其党羽天下为私贪墨而害民，今尔徐阶等大臣举止无措踟蹰而误国。万方有罪，罪在朕躬一人而已！百官诟朕，朕其病也！民有饿殍，朕其忧也！万寿宫、永寿宫朕尚忍居之乎？着尔徐阶等人会同裕王筹一良策，安我大明，救我百姓。天下一日不安，百姓一日不宁，朕一日不迁居万寿宫、永寿宫。钦此。
这段话首先为自己修宫殿安上了一个冠冕堂皇的理由，还表明自己忧国忧民的态度和立场。明白人都看的出来，这看似是“罪已”，实则是借此表达对众臣的不满，得了便宜还卖乖。内阁于是赶紧连夜召集百官，书写贺表，最后还得集体恳求着皇上搬迁。
通俗来讲，嘉靖的做法就是“卖惨求同情”。他摆出一副大义凛然的模样，假装自责，博取同情，先自退一步，从而获得进一步认可。这是一种典型的“欲扬先抑”的做法，在这方面，嘉靖的确是个高手，并屡试不爽。
擅长“罪己”的嘉靖
5.软硬兼施：为扭转不利局面，不惜委身求全
海瑞向嘉靖呈上了《治安疏》——被后世称为“天下第一疏”的一道前无古人直斥君非的谏疏！以一句“天下之人不直陛下久矣”把嘉靖拉下了神坛，提前写进了历史。
气急败坏的嘉靖，本可以直接杀了海瑞。但古代帝王都不想留下滥杀谏臣的骂名，他为了顾忌后世名声，一度想方设法让海瑞主动承认自己的错误，并撤回这份言论。
他首先通过遍布京城的暗探，调阅海瑞的行踪记录，试图找到他受某些叛逆之人指使的罪证。可毫无所获，才得知海瑞所谏都是出自本心和天职。
接着又安排满朝御史、翰林等饱读诗书之士，试图逐句驳斥海瑞疏文，以证明他说的是错的。同时还派遣亲信前往牢房暗传旨意：只要海瑞当众认个错，皇上就不追究你了。
“怎么认错皇上都替你想好了，也不要你太难为自己，就说自己读圣人的书没有读通，把孔圣人、孟圣人和黄老给弄混了，才说了那些疯话，然后自己请罪。
你请了罪，皇上就不会给你降罪，还会破例将你调到国子监去，名义是让你去好好读圣人的书，实际都给你安排好了，让你参加贡考。你不还只是个举人吗？参加了贡考，拔贡九卷到都堂，科名也会有了。圣德巍巍，你的前程也有了仕途的底子。这可是有史以来没有的一段君臣佳话！”
谁知海瑞抱着必死之心，软硬不吃。于是嘉靖竟然亲自微服前去，拿着众臣拟提审的问题，与海瑞当面对质，最后被海瑞回驳的无言以对，口鼻泣血。
遇到像海瑞这般倔强的而无畏生死的人，为了扭转局势，嘉靖能够委身至此，私下调解，也是不容易。可是这种做法，终究是自欺欺人，掩耳盗铃。
嘉靖的“克星”海瑞
嘉靖个人的超脱追求与现实身份之间，存在着不和调和的矛盾
嘉靖的鲜活形象，通过刘和平笔下的《大明王朝1566》，跃然于我的脑中。嘉靖一生弄权，将臣子玩转于股掌之中。没成想，最后竟然败于户部一个小小六品主事的阵下，这件事对他产生了极大的打击。
晚年的嘉靖修仙失败，面对一团糟的家国天下，他不得不开始直面他自身存在的根本问题，和大明王朝国势衰败的潜在根源。最后在满身心的无力感中，薨然逝去。
豆瓣9.3《大明王朝1566》
总的看来，嘉靖是一个极其矛盾的个体。嘉靖终其一生，恪守“谨身”二字，却误了国家和百姓。
他并不奢华，反倒有一种朴素的气息。但殊不知，他要修建的那几间屋子，却消耗了了大名的半壁财政。
他也不残暴，对臣下常有一种温和的仪态。但却在无声中，决定着大明朝两京一十三省数万官员的生死。
他也不算昏聩，反而是精明而犀利的。只是他自嗨于自己的驾驭手腕，却终究改变不了国库亏空、国事混乱的大局。
在理想和现实中，嘉靖既想出世成仙、超脱其外，又想入世为帝、弄权掌国。可是，肩负着6000万天下苍生的希冀和治国经邦的历史使命，哪能如此轻松地一举两得？这种矛盾是天然不可调和的。
即便是拥有雄才大略的明朝开国老祖宗朱元璋，也是“忧危积心，日勤不怠”，平均每天要看上200多份的文件，处理400多件事情，才换来了大明江山和“洪武盛世”！
所以，想成就大业，怎能不呕心沥血？想成为明君，怎能没有真本事？
三花聚顶本是幻，脚下腾云亦非真。伪装的“无为而治”，惑妄的“帝心难测”，虚幻的“太极驭臣”，就算这些手法再高超，但失却了为民为国之心，忘了孟子那句逆耳忠言“民为重，社稷次之，君为轻”，便是聪明用错了地方，终是雾里看花、水中捞月，一场空！