玛塔·哈丽原名格丽莎·基尔崔达·热利，1876年出生于荷兰。 她年轻的时候很漂亮。 18岁时，她嫁给了荷兰殖民军的一名军官，随丈夫来到当时的荷属东印度群岛生活，今印度尼西亚。 在印尼生活期间，玛塔·哈丽逐渐迷上了印尼当地的舞蹈。
由于丈夫经常酒后殴打她，玛塔·哈丽最终与丈夫分道扬镳。 离婚后，玛塔·哈丽只身来到巴黎。 没想到， 她会成为这里最耀眼的脱衣舞娘。 她充满异域风情的舞姿和妖娆的身材吸引了所有人的目光。 一时间，无数崇拜者为了一夜欢，不惜花重金，他们的巡回演出让整个欧洲为之狂热。
1914年，玛塔·哈丽来到德国柏林居住。 因为一战爆发，很快就回到了荷兰。 由于缺乏其他生活技能，生活日益艰难。 就是在这个时候，德国情报人员为她提供了两万马克，让她回到巴黎从事间谍活动。 不得不说，德国情报部门是非常有眼光的，他们通过玛塔·哈丽获得了很多情报。
在德国情报人员的帮助下，玛塔·哈丽频繁出现在法国军政高官的社交圈中。 这些人万万没想到，令他们着迷的玛塔·哈丽竟是一名德国间谍。 玛塔·哈丽认为她也可以成为一名法国间谍，这样她就可以一举两得了。 然而，玛塔·哈丽似乎忘了一件事。 自己生命随时会被终结。
第一次世界大战进入僵持状态后，法德情报人员都在进行激烈的间谍战争。 双方都认为玛塔·哈丽很有价值。 而玛塔·哈丽也双重出击，赚得盆满钵满。 但也有历史学家认为，玛塔·哈丽获得的各种情报价值非常有限。
多年后，人们对玛塔·哈丽给予了很高的评价，“无论从哪个角度看，她的作品都很出色。” 这个评论不仅仅是关于玛塔·哈丽的脱衣舞表演，也显示了她收集情报的能力。
从身世悲惨，默默无闻的乡下女孩，到轰动巴黎的脱衣舞娘，再到双重间谍，最后以飞吻面对死亡，玛塔·哈丽的一生可谓传奇。 如今，关于玛塔·哈丽的各种传闻层出不穷，足以证明她当年的惊人影响力。
据说，玛塔·哈丽被枪杀时还穿着整洁的亚马逊西装，戴着白手套，她拒绝用眼罩蒙住眼睛。 行刑前，玛塔·哈丽用迷人的表情向行刑队的年轻士兵们飞了个吻，吓得行刑队队长赶紧下令枪决。 一代传奇女间谍就这样结束了自己的生命，这也是那个时代间谍最有可能的结局。
一九一七年二月十三日，玛塔·哈丽在巴黎的住所被法国人俘虏。 由于法军在前线失利，情报部门为了掩盖自己的无能，把所有的罪行都归咎于玛塔·哈丽。 于是，她成了替罪羊。 一九一七年十月十五日，玛塔·哈丽被法国人枪杀，时年四十一岁。
作为世界间谍史上最神秘，最辉煌的人物，她的故事早已写进了间谍史。 玛塔·哈丽遇害后，她忠诚的人民悲痛万分。 尸体被法国人用于医学解剖。 经过防腐处理后，头颅被保存在巴黎阿纳托利博物馆。 然而，玛塔·哈丽的头颅在2000年不翼而飞。