在阅读这篇文章之前，我首先要毫不客气地说，我们最熟悉的魏、蜀、吴三国，其实并非真的只有三个国家，在东北地区还有一个割据政权，叫燕国，被公孙氏霸占了50年之久。燕国长期和魏国作对，一直在司马懿出征辽东时候才把它灭掉。但《三国演义》是一部伟大的作品，它重点就刻画了三个国家，所以我们就当历史上的三国时期就只有魏、蜀、吴三个国家吧。
接下来，我要说说时间断限问题。完整的王朝一般都比较好定义时间，比如唐朝，就是公元618年建立，公元907年灭亡。但分裂的王朝多半说不清楚，尤其是三国的时间界定，开始也不好确定，结束也不好确定，正所谓众说纷纭，我觉得可以有以下几种分法：
91年说。也就是从黄巾起义平定后，董卓入京开始算，到吴国最后灭亡。这是纯三国演义分法，也就是小说分法，为了能完整讲述一个故事，从头交代到尾。东汉灵帝胡闹，加剧了汉朝的衰弱；另外，外戚宦官乱政，引发了黄巾起义，各地大军都来勤王，灭黄巾军，后期大将军和宦官斗法，一不小心触动了潘多拉的盒子，大军阀董卓被召唤入京，控制了朝廷，还冒天下之大不韪废立了皇帝，让别的大军阀很不满，于是朝廷开始分崩离析，军阀自立，由此出现一大帮割据政权。后来，随着逐渐的兼并，大鱼吃小鱼，最后剩下了三家势力，他们这三家短时间内互相都没有攻灭彼此，最后都成为了国家，坚挺了几十年后，最终弱国一方被强国击败，最后晋国击败吴国，晋朝统一全国。坚持认为91年说法的，基本都是亲《三国演义》派，也就是文学派读者。
关羽碍于恩情于华容道放走曹操
大部分历史专业的学生认为三国时期应该从曹丕建国开始算起
多数历史学术派人士认为蜀国灭亡以后就不能算是三国时期了
上面说了一大堆，无非说明一个问题，三国时期划分的标准是多元的，也是不确定的，模糊的。从《三国演义》分法来说，东汉的后31年，也就是汉献帝在位的全部31年，就都是三国时期了。
其实三国的发端，打得最激烈、最精彩的部分真的就是在东汉末年。至少赤壁大战前是各种割据政权，怎么都不是三国，赤壁大战后刚有了三国的趋势，还有刘璋、张鲁等割据势力，但至少靠谱了。那段时间是三国形成的关键时期。从历史角度，我赞成从第一个三国成员国成立开始算起，也就是220元，到吴国灭亡的这段，正好是三国的生死过程，即60年说。从文学角度来说，我赞成91年说。不知道您怎么理解，但我确信，怎么理解都是对的，因为都是那段故事。
现在我们知道了，第一次三国只有几十年的光景，不到百年。但是这期间发生的故事却非常精彩。