袁雪芬（1922.3.26～2011.2.19），女，浙江嵊州人，越剧表演艺术家、泰斗，越剧袁派创始人。
工青衣、闺门旦。1933年开始学艺，先后在杭州、上海等地演出。1942年10月起，在上海大来剧场开始越剧改革。其唱腔旋律淳朴，节奏多变，感情真挚深沉，韵味醇厚，委婉缠绵，声情并茂，被称“袁派”。在表演上，重视刻画人物性格和内心活动的写实主义表演特点。
1942年10月，著名演员袁雪芬所在的雪声越剧团上演《古庙冤魂》时，韩义第一次给主角袁雪芬试画油彩妆。之后，编导又邀请电影明星为该团做化妆指导，全部废除水粉上妆，改用油彩。
此后，越剧各剧团相继用油彩化妆，并学会了用冷霜或凡士林涂底，隔离皮肤和油彩，用有色的肉色画肤色，用黑色的眉笔画眉毛，用普通的香粉来定装，用小号油画笔来涂唇膏，用棕色眉笔画鼻梁。这样，初步形成了现代化妆的基本程序。
1943年，越剧服装设计有了一定的发展。当时，专业舞美设计师韩义在《雨夜惊梦》中，对剧中魔王及4个小鬼的服装做了设计。
同年11月，袁雪芬主演《香妃》时，因剧中人物有兄弟民族，加之出场人物身份较多，为了艺术上的统一，全部服装由韩义全盘设计，由演员自己置办，戏院老板根据角色主次贴一部分置办费。这是越剧服装的一大改革。
袁雪芬演出《香妃》时，与琴师周宝才合作创造了尺调腔，把越剧唱腔音乐推进到一个新的阶段，即越剧音乐史上的“尺调时期”。越剧的所有流派，就是在尺调腔的基础上发展起来并不断丰富的。
袁雪芬注重塑造有不同个性的人物形象，真实细致地表现其内心情感，为此，她广采博取，大胆创新，以丰富的音乐语汇创造出了一个个富有特色的越剧新腔及板式。
在演唱时，坚持从人物出发，表达人物的真情实感，唱法上擅长以情带声、声情交融，并用细腻而多样的发声处理和润腔方法，使唱腔韵味无穷。
20世纪40年代，雪声剧团的同人们又受清代末期仕女画的影响，设计了褙裙。这种褙裙，罩在大裥裙外长出很多，但它的斜角边缘靠近小腿肚的地方，正面用佩。佩很长，长到脚面，很简洁，上面没有花，只在沿边上用金边盘绕。这种褙裙在《梁祝哀史》《新梁祝哀史》和《嫦娥奔月》等剧中反复使用。
《梁祝哀史》为越剧传统剧。写祝英台女扮男装往杭城求学，路遇梁山伯结为兄弟，同窗三载，情谊深厚。祝父催女归家，英台行前向师母吐露真情，托媒许婚山伯，又在送别时，假托为妹做媒，嘱咐山伯早去迎娶。
山伯赶往祝家，不料祝父已将英台许婚给马太守之子马文才，两人在楼台相叙，见姻缘无望，不胜悲愤。山伯归家病故，英台闻耗，誓以身殉。
马家迎娶之日，英台花轿绕道至山伯坟前祭奠，霎时风雷大作，坟墓爆裂。英台纵身跃入，梁山伯与祝英台化作蝴蝶，双双飞舞。
该剧揭露封建礼教对青年男女爱情的摧残，语言上保持民间文学的特色，有较强的艺术感染力，被誉为“中国的罗密欧与朱丽叶”。
越剧服饰从简陋到精美，经历了许多年的变迁，逐渐演变成独具特色的舞台精品，为越剧的发展立下了汗马功劳，也逐步得到了广大观众的认可和喜爱。
同时，袁雪芬以话剧为榜样，她在大来剧场开始对越剧进行改革。他们把经过改革的越剧称为“新越剧”，又称“女子越剧”。
越剧改革首先是编演新剧目，建立剧本制，废除幕表制。即使演出传统剧目，也须经过整理改编。新剧目内容比过去有较大的变化。
许多编导和主要演员，十分重视剧目的社会效益，主张给观众以积极有益的影响，编演了大量反对封建、揭露社会黑暗和宣扬爱国思想的剧目。
袁雪芬倡导的越剧改革，对越剧表演艺术进行了重大革新。一方面吸收了话剧和电影的表演方法，真实细致地刻画人物性格和心理活动，强调表现人物的真实感情；另一方面，向昆曲和京剧学习优美的舞蹈身段和程式动作，使外部动作更细致，更具节奏感。这两方面的有机结合，形成了越剧表演艺术独特的写意与写实相结合的舞台风格。
这一系列的改革，促使观众的构成发生了变化。除了原来的家庭妇女外，还吸引来大批工厂女工和女中学生，使越剧的发展出现了生气勃勃的景象。