传说，大禹在建立夏朝以后，用天下九牧所贡之金铸成九鼎，象征九州。
九鼎
商代时，对表示贵族身份的鼎，曾有严格的规定:士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼，因此鼎很自然地成了国家政权的象征，进而成为传国的宝器。据说，秦灭周后第二年即把周王室的九鼎西迁咸阳。但到秦始皇灭六国，统一天下时，九鼎已不知下落。有人说九鼎沉没在泗水彭城，所以秦始皇出巡此地时，曾派人潜水打捞，结果徒劳无功。
禹是黄帝的玄孙，姓姒，名文命。禹的父亲叫鲧，鲧的父亲叫颛顼，颛顼的父亲叫昌意，昌意的父亲就是黄帝。从黄帝到禹，共五世:黄帝为有熊氏，颛顼为高阳氏，帝喾为高辛氏，帝尧为陶唐氏，帝舜为有虞氏，帝禹为夏后氏。
禹的父亲鲧被封在汶山石纽地区(今四川省北川县)，娶有莘氏之女为妻，名叫女志，也叫女嬉。一天傍晚， 女嬉到河边提水，见流水潺潺，彩霞满天，心里非常高兴。在与同伴嬉戏玩耍中，拾得一枚野生的薏苡果，像珠子一般艳丽可爱，便含在嘴里，不料那意苡果光滑如卵，“不小心就咽入腹中，女嬉就有I身平。怀脂14个月，却生不下来，只好剖腹生儿，这就是禹。
禹幼年便随鲧东迁，来到中原。其父鯀被帝尧封于崇(即中岳嵩山)，叫崇伯，实际上是一个封国国君。当时中原闹水灾，尧便命令鲧治水，鲧用“障水法”来治理，历时9年未能平息水惠。在治水种程中，鲧的地位和权势迅速上升。尧看到了这种威胁，便命舜以“治水无状”为罪名，把鲧处死于羽山。
各部落首领就推荐鲧的儿子禹去领导民众治理洪水。禹总结了其父治水失败的教训，改以疏导为主，利用水向低处流的自然趋势，疏通了九河。禹亲自率领老古姓风餐露宿，整天泡在泥水里疏通河道，把平地的积水导人江河，再引入海洋。经过了十几年治理，终于取得了成功，消除了水患。
大禹治水
人们很感激和爱戴禹，尤其是在治水的十几年中，他三次到过自己的家乡，和他一起治水的人们都劝他回家去看看，但是他只是朝家]望望又带领民众治理洪水去了。禹三过家门而不人的事迹传遍了各地，人们听了都深受感动，更增强了治水信心。人们为了表达对禹的感激之情，尊称他为“大禹”， 即伟大的禹。
大禹虽然只是一一个封国国君，却很受舜的宠信，每有要事都要请他去商量。每逢舜当众表扬他的功绩，他总说是舜领导得好，指挥得好，运筹得好，是舜的德行、仁政、风范感动了民众，民众拥戴舜的结果。或者说舜慧眼识人，善于用人，把功劳都记在其他几位大臣的账上。舜于是越发觉得大禹仁厚可靠。后来，干脆让大禹直接代替自己摄政，把国家大事全都托付给大禹，让大禹替自己管理了16年国家政事。
通过了16年的观察，舜觉得大禹可以当自己的接班人，就当着众位大臣说要把帝王之位禅让给大禹。大禹多次推辞，并竭力推举舜的儿子商均嗣位。不久，舜突然病逝。大禹为了避免与舜的儿子商均发生冲突，就躲避到夏地的一一个小邑阳城去，一躲就是三年。 三年中，天下诸侯不去朝见商均，却来朝见大禹。大禹看到了自己的威望和实力，于是在舜死后的第三年，返回故都，南面天下，登天子之位，并以自己的封国“夏”为天下之号，宜告夏王朝正式建立。
大禹
大禹是为中华民族的历史发展作出了巨大贡献的伟大的历史人物。他的重大功绩不仅在于治理了洪水，发展了生产，使人民安居乐业，更重要的是结束了中国原始社会部落联盟的社会组织形态，创造了“国家”这一新型的社会政治形态。 大禹完成了国家的建立，用阶级社会代替了原始社会，以文明时代代替了野蛮时代，推动了历史的发展。