武帝先是相信方士以及迷信祭祀天地鬼神，怎料夸夸其谈的方士实在太多，那求人不如求己，武帝又决定用封禅的方式来求仙。
封禅就是古代帝王祭祀天地的礼仪。封禅礼从黄帝时代就有了，无奈时代久远，平时又很少用到，仪式的具体过程渐渐失传了，没人知道具体的仪式。但是武帝需要，众儒生只得翻看古书，从里面找寻线索，把《尚书》、《周官》、《王制》里的望祭和射牛的事情作为封禅的仪式。儒生们认真辛苦练习多年，到了举行封禅典礼的那天还是不能让武帝满意。
后来武帝又从泰山来到中岳太室山祭祀，东巡海上，依礼祭祀八神。转了一圈回到奉高，就是当年封禅泰山的地方，再次和众儒生们商榷封禅礼仪的具体过程。后来定下整个行程，先是祭祀后土。乙卯那天，让任侍中的儒生头戴皮帽，穿插笏的官服，行射牛事。之后是祭天礼，在泰山下的东方设坛祭天，祭坛宽一丈二尺，高九尺，下面放着玉牒书，上面的内容是秘密的。
行礼完毕，武帝上到泰山，进行封祭。第二天丙辰，在泰山脚下东北角进行禅祭，和祭后土的礼仪相同。武帝亲自拜祭，穿黄色祭服，有音乐伴奏。用江、淮一带出产的有三条脊骨的茅草作为神灵的荐席，五色土填满祭坛，放出进贡的奇兽飞禽和白色野鸡，祭礼很隆重。
所有都完成后武帝离开。到了晚上封禅祭祀的地方好像有光芒射出，白天有白云从祭坛中升起。
武帝在泰山封禅结束，没有再出现大的天灾，武帝认为这个封禅很管用，又听方士们说能找到蓬莱山，于是一高兴又巡游到东海希望能遇到仙人。有大臣建议，今年封禅，改年号为元封元年。
除此之外，武帝还兴建各种神祠，每隔几年就要亲自祭祀。祭山、祭水、祭神仙，入海求仙人访神山，对于那些方士则是既厌倦，因为他们说的话总是不能应验，同时又不停笼络，说到底武帝还是在向往长生不老。这样就出现了更多谈论神仙的方士。
但是最终是否真的找到了神仙，结果是可想而知的。
（附：本篇主要讲武帝封禅的故事，里面很多祭祀仪式涉及到一些不容易懂的名称，确实让初读的读者头大。能力有限，只能就了解到的略写一二。）