桂系是指在1911年辛亥革命之后，先后以广西为统治基地，以广西籍军政人物为主要代表的军政集团。按代表人物来分，可以分为以陆荣廷为代表的"旧桂系"，以及以李宗仁、白崇禧为代表的"新桂系"。1911年辛亥革命之后，原清政府广西提督陆荣廷，宣布广西独立，投向革命，实际上却逐步排斥同盟会人员而逐渐走向军政集团统治。
1937年7月7日卢沟桥事变爆发。全国抗日战争开始。在全国人民奋起抗日救亡的形势下，桂系适应了全国抗战潮流的发展，立即发起抗战，以民族铁血粉碎日本帝国主义的疯狂进攻。7月15日，李宗仁致电南京国民党中央，请下定决心，实行抗战。17日，蒋介石发表“庐山谈话”，对日态度开始强硬。20日，李宗仁、白崇禧、黄旭初致电国民党政府，表示“已决誓本血忱，统率第五路军全体将士及广西全省1300万民众，拥护委座抗战主张到底，任何牺牲，在所不惜。”7月10日,蒋介石曾以”蒸午”电任命李宗仁为庐山暑期训练团副团长（蒋介石自兼团长）。李宗仁未就任，俱派黄旭初、夏威去庐山受训。黄旭初、夏威抵庐山后，被蒋介石派为训练团的总队长。
在李宗仁、白崇禧入京受命前后，奉命将桂系部队（以下简称桂军）改编北上参战。在“七·七”事变后的两个月内，桂军共编成3个军,除原第七军、第十五军（改称第四十八军）外，另成立第三十一军，组成第十一集团军。第十一集团军总司令李品仙，参谋长何宣，第七军军长廖磊，副军长周祖晃，参谋长张淦，下辖第一七0师（师长徐启明）、一七一师（师长杨俊昌）、一七二师（师长程树芬）；第三十一军军长刘士毅，副军长覃连芳，参谋长韦布，下辖第一三一师（师长覃连芳兼）、一三五师（师长苏祖馨）、一三八师（师长莫德宏）；第四十八军军长韦云淞，副军长张义纯，参谋长刘清凡，下辖第一七三师（师长贺维珍）、一七四师（师长王赞斌）、一七六师（师长区寿年）。
有这样一句话在红军战士中口耳相传，“黔军滇军两只羊，湘军就是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼！”这句话正式国民党地方军阀战斗力的真是写照。
广西地处边陲一隅，自古经济文化较为落后。秦始皇吞并六国之后向百越用兵，秦军苦战三年，却毫无进展，逼得始皇帝倾尽国力开凿灵渠，才征服了这片“蛮荒之地”。由于远离帝国的中心，广西成为了流放之地，加上历代王朝与越南的征战，孕育出广西好勇斗狠、强劲剽悍的民风。
日本人在广西很难搞大屠杀，为什么？因为上至7/8十岁的老人，下至少孩童，人人都是战士。
令日本人胆寒并在战史中高度评价的桂林保卫战。很多日本老兵一致认为发生于1944年的桂林保卫战是在中国战场上遇到的最残酷的战役。（在日本人的战史中，认为桂林保卫战是“战争”中的两次认为中国军队的勇猛程度要超过自己的战役之一，另一次为昆仑关战役日军第5师团被中央军第5军击败）。此役日军共集结了近7个师团，15万兵力，300多辆坦克，30多架飞机，大量重炮。 而桂林守军只有广西桂军第一三一师这一个师1万2千余人，加上后来从各地自发进入桂林城的广西地方民团，总兵力不到2万人，没有坦克飞机，只有22门火炮（加农炮两门炮，山炮12门，高射炮4门，战车防御炮4门），大部分广西民团和少部分桂军士兵拿的还是土枪。至1944年11月10日桂林城陷落，广西守军1万9千余中，1万2千人战死（其中一半被毒气毒死），7000多人因为中毒昏迷不醒而被日军俘虏。而日军的伤亡据日军后来递交大本营的战报中说：“皇军在桂林一役中阵亡1万3千9百余人，伤1万9千1百余人，失踪300余人，其中阵亡9名大佐级别的联队长、31名中佐级别的大队长，近100名中队长和小队长，漓江之水为敌我两军之血染之为赤，此役是我一生中所经历到的最惨烈的战役，并非在于规模，而在于敌军之勇猛。”
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