阿虎念高中時，體弱多病的父母便先後去世了，只留下一個八十多歲的老奶奶和他的妹妹與他相依為命。因家裡實在拿不出多餘的錢供他繼續讀書，他只好輟學了。阿虎想了很多要改變命運的方法，每當一個好的主意被敲定之時也是被擱淺之時，因為他沒有多餘的資金去實施計劃。最後他只好跟別人到建築工地幹最苦，錢最少的活。在他幹到兩個月的時候，包工頭依然沒有發給他一分錢的工資。正好他的妹妹來信要錢，奶奶抓藥需要錢，讀初中的她更需要錢，他實在鬧心的很。一次不小心他歪傷了腳。他想，這次包工頭應該給他錢了吧。於是他一瘸一拐地走進包工頭的辦公室。還沒等阿虎把話說完，包工頭就不耐煩地說：“先給你一百塊錢回家養傷，什麼時候讓你上班，另行通知。阿虎想再說點什麼，只見包工頭揮揮手：“我很忙，有什麼事回頭再說。”說完便把阿虎推出了辦公室。阿虎在門外聽到包工頭洋洋得意的聲音：“中華兒女千千萬，這個不行那個換。”阿虎攥著那一百塊錢無可奈何地走出了建築工地。
阿虎漫無目的地走在城市的大街上。難道就這樣回家去嗎？一百塊錢是什麼問題也解決不了的，而且就這樣回去還會受到別人的嘲笑。再找個別的工作吧。阿虎這樣想著，繼續順著大街往前走。他在想，他還會幹些什麼呢？他看到一個清潔工在掃馬路，心想這個工作應該好乾的多，於是便走上前去問：“阿姨你們單位還要人嗎？”那女人停下手中的活，頗有點趾高氣揚的樣子，“還有那麼多熟人在後面排著隊呢。”阿虎當然不是傻子，說聲“打擾”後，便又繼續往前走。他注意到一個修鞋的老頭生意很是忙活，他想了一會，便走近那老人說：“大爺，您願意收我做徒弟嗎？我一分錢也不要。”老人抬頭看了看阿虎，“我的一個老鄉想跟我學修鞋，我都沒有答應。”看來阿虎想修鞋賺錢的想法又破滅了。他必須在短時間內掙到一筆錢，哪怕只有幾百元，以解家裡的燃眉之急。他這樣想著繼續往前走。不知不覺已是華燈處上，到處都是流光異彩。他看著歡樂的人們走進商店，飯店和夜市，心裡不免升起一股淒涼之感，明亮的街燈在他迷茫的淚光裡變成了無數的小星星。他擦擦眼淚躲進一個比較昏暗的角落。不一會，一個揹著大尼龍袋子的人在他身後的垃圾箱裡翻找著什麼。阿虎仔細看著，塑料布頭紙殼都被那人裝進了大袋子。等那人走後，阿虎一拍腦門，眼睛一亮：“這麼簡單的法子，我怎麼就沒有想出來呢。”接著，他一直跟蹤那個拾荒者，看看他到底去哪兒賣掉他的貨物。拾荒者的袋子終於裝得滿滿登登了。阿虎跟著拾荒者來到一個更加黑暗而偏僻的地方。這裡已經聚集了十幾個拾荒者。他們中最小的也就十幾歲，最大的已有七十多歲了。他們有的愜意地抽著菸捲，有的狼吞虎嚥地吃著從包裹裡取的食物。一天沒有吃飯的阿虎此時也已感到飢腸轆轆了。他跑到附近最近的一家小吃店買了兩個燒餅又飛奔回去，繼續監視他們的行蹤。大約在午夜時分，阿虎見那幫拾荒者在交頭接耳地議論著什麼。不一會兒，他們中比較健壯的幾個便起身向馬路走去。阿虎想：“難道他們有更好的發財的地方嗎？”為了下一步能掙到更多的錢，他便悄悄地跟在他們身後。走著走著，阿虎覺得越來越熟悉。原來已經到了他曾打工的建築工地。那幾個人停了下來，東張西望。阿虎也趕緊閃在一隅，看他們到底有什麼動作。這時，路燈已熄。那幾個人翻過工地外圍的矮牆。阿虎便知道他們想幹什麼了。果然，不一會，一根根鋼管從工地大門的門縫裡鑽了出來。雖然當時的情況使他產生了正義之感，但他一想起那個狠心的包工頭，反而在心裡讓他們多偷點。但他不住地警告自己，決不能去偷，那是要坐牢的，要是他坐牢了，他的奶奶和妹妹也就完了。正想著，那幾個人已翻出圍牆，每人抗起兩根鋼管向原路奔回。阿虎一邊跟蹤在他們後面，一邊想：“光他們每人偷的這兩根鋼管就得賣個五六十元錢呀，加上他們減的廢品，一天不少撈啊。天亮後，必須得行動了。”
天剛麻麻亮，那群拾荒者便早早趕到廢品收購站。收購站的老闆早就打開了大門。等他們都進去後，阿虎站在大門外靜靜地聽著裡面的交易。鋼管的價錢和他猜的差不多，光那滿滿一袋廢品就賣了二十幾元。聽到這裡，阿虎飛也似地離開收購站。他先從垃圾箱裡揀了幾個尼龍袋子，然後就學著那些拾荒著大街小巷地奔波起來。由於阿虎跑得快，天不黑，他就揀滿了一袋廢品，之後便迫不及待地背到收購站。老闆見他是個生面孔，給他的價錢並沒有其他拾荒者的多。但是阿虎也很知足了，畢竟他勞動了一天就已經得到了十幾元錢，比他幹建築強多了。今天的夜晚他沒有掉眼淚。他給妹妹寫了一封信，鼓勵妹妹繼續上學，過些日子他就會給家裡寄錢了。他簡單地吃了點東西，在公園的石椅上躺了幾個小時後便又去匆忙地拾荒了。就這樣十幾天後，他給家裡寄去了二百元錢。這天晚上，他躺在公園的石椅上，久久不能入睡。從他來到這個繁華的大都市後，第一次感到夜晚的月亮如此的皎潔美麗，那柔和的光波多象媽媽溫暖的手撫摩著他那疲憊而瘦弱的身體。想著想著，兩行滾燙的淚水在月光下變成了兩條閃光的小溪。他剛想拿起袋子和鉤子繼續去揀廢品。這時走過來兩個穿著骯髒的中年男人。兩人的目光在月光下顯得格外的兇狠。其中一個把頭靠近阿虎說：“小子，今天晚上馬上離開我們的地盤，不然有你好過的。”阿虎心想：“怎麼這又苦有髒的活計還有人爭搶地盤呀。”為了以後的生計，他還是陪著笑臉對那兩人說：“大哥，小弟初來乍到，也不懂什麼江湖規矩，為了混口飯吃，還望兩位大哥幫幫小弟。”“廢話少說，反正從今晚開始，不准你揀方圓十里的廢品，要是再讓我們看見的話，就打斷你的腿。”好漢不吃眼前虧，阿虎只好先屈服於兩個無賴的威脅。待那兩人走後，他便趕往方圓十里外的地方。奔波了一個通宵，當他只揀到十幾斤廢品時，委屈和憤恨的淚水又佔據了他的雙眼。原來這裡只是一片棚戶區，當然比不上市裡的繁華地段，那兒有大型超市，有高聳入雲的大廈，有住著別墅的富人。他決定還是要回到繁華區去。他制定了敵進我退，敵退我進的戰略方針。他想那夥拾荒者，白天很少行動，他就抓緊白天的時間來創造財富，與他們展開有效的周旋。主意一定，阿虎便先來到富人區。他知道這個時候，人們把一個晚上的垃圾都要清理出來。酒瓶，空的易拉罐以及包裝盒都是富人們不稀罕的廢品，這在棚戶區是很難揀到的。這時，他看到一個穿著華麗的中年女人，手裡提著一個大紅袋子，一邊嘟噥著：“進口的水果都吃不完，送這些破玩意來家，還得累著我當垃圾扔掉，”一邊把紅袋子扔到垃圾箱裡。待那女人回到別墅後，阿虎趕緊過去揀起了紅袋子。打開一看，裡面是一大支還沒有完全爛掉的香蕉。正好他也餓了，便蹲在一處牆角下，揀食比較完好的香蕉。阿虎吃著吃著，嘴巴停止了蠕動，眼睛也睜得雪亮。原來，他看到在爛香蕉的中間部分，有一打嶄新的人民幣。他環視一下四周，見沒有別的人，便又收緊紅色塑料袋，急急地離開別墅區。到哪裡去清點這筆錢呢。公園他是不敢去了，去超市的洗手間？可超市九點才開門呢。想來想去，他還是選擇了棚戶區的一處公共廁所。他關上破舊的木門，戰抖地打開袋子，小心翼翼地取出那打錢。在他點錢的過程中，蒼蠅蚊子不斷向他發起攻擊，他卻全然不覺。足足兩千元。他興奮地把袋子裡的香蕉全倒出來，又整齊地把錢放進袋子，之後又把袋子捲了又卷。
第二天一早，阿虎就買好了獨輪車向批發市場出發了，他剛走出一條街道，就看見三三兩兩的人推著滿滿一車水果往市中心趕了。阿虎心裡感嘆道：“掙錢真不容易啊，想必他們半夜都已去了批發市場，下次，我一定要趕在他們的前面。”阿虎到達批發市場的時候已是八九點種的光景，一些比較鮮亮的水果早就批發完了。他選了好幾家，終於選定一分自己認為比較合適的水果：蘋果。他認為幾天之內蘋果是爛不掉的。於是他滿懷信心地交了錢，又滿懷信心地推著蘋果往回趕。當他推著蘋果來到某一知名品牌的大廈前時，已是十兒點種的光景。他昨晚見到的那幾個果販們正坐在大廈一側的陰涼處悠閒地打撲克，再看他們車上的水果已賣了一大半。阿虎當然捨不得到去乘涼，頂著烈日，小聲吆喝著：“快來買啊，又大又甜的蘋果。”偶爾有幾個扎著領帶的人從他面前走過，看也不看他車上的蘋果。“一個小時過去了，兩個小時過去了，他依然沒有賣出一個蘋果。這時，別的果販也靠過來，向來往的人大聲而親熱地兜售他們的水果。不一會，他們的車前便圍了很多的人。於是阿虎也學著他們的樣子大聲而熱情地吆喝起來。還是不管用，再仔細分析，別人賣的都是當時剛出園的水果，有桃子，葡萄，香瓜，甜瓜等，還不時地往水果上撒點水，那樣會顯得更新鮮。而自己的蘋果在烈日下越發顯得乾澀而絲毫引不起人的食慾。此時，只聽得那些果販們大喊一聲：”城管來了。“頃刻之間便不見了他們的身影。只有阿虎還站在原地呆頭呆腦地東張西望。等他反應過來的時候，城管的大頭車已嘎然停在他的面前。接著便跳下來幾個穿制服的隊員把他包圍起來。”今天是市裡大檢查，不罰款，只沒收東西。“一個頭模樣的人說完，別的隊員便七手八腳地把阿虎的車子和蘋果掀到了大頭車上。在往上掀的過程中，有一部分蘋果灑落到地上。阿虎整個一個人都蒙了。心想：”難道今天就這樣結束了“？更讓他懊惱的是，在這之前沒買他蘋果的人，這時都爭先恐後地搶起了地上的蘋果。他想起了家鄉的奶奶一年四季都捨不得買點水果，於是他握緊拳頭仰天長嘯：”蒼天啊，你睜睜眼吧。“搶蘋果的人便鬨笑著四散而去了。今天的沮喪遠遠超過他被襲擊的那天晚上，他眼睜睜地看著別的果販機智靈活地賣完當天的水果，又看著他們高興地數著當天的鈔票。他發誓一定要學會他們的游擊戰術。於是他當天又買了輛獨輪車，不到午夜就感到了批發市場。來得早果然管用，只見滿車滿車的新鮮水果剛剛開售。他選了一份又大又紅的桃子。又是滿懷信心地交了錢，滿懷信心地往回趕。當他來到那座大廈的時候，天還沒有亮，桃子賣給誰呢？大約過了一個小時的時間，他看到剛從批發市場回來的果販向別的方向趕去。於是他也跟在他們的後面。原來附近有一處早市。天剛麻麻亮，這兒已是熱鬧非凡。賣東西的已陸續地站滿馬路兩邊，買東西的也陸續擠滿了馬路的中間。阿虎試圖把車子停在一個空擋，這時也過來一個推車的人對他說：”快閃開，這是我的地方。“還晃了晃他的攤位證。阿虎無奈地說聲對不起，便把車子暫時推到馬路中間。這時，一個帶著紅袖章的人走過來對他呵斥道：”馬上推走，再看到你，一定重罰。“他只好把車子推到市場頭上。沒想到，不一會的工夫，他竟賣出去了十幾斤桃子。他見過的那幾個果販也在市場頭上叫賣。時間不長，城管的大頭車從那邊直開過來，果販們便唰地消失在早市裡。這次阿虎的動作也異常迅速而敏捷。城管一走，他們又把水果車推到原地。這樣一來，他們在不交任何費用的情況下，反而比市場裡賣得快的多。然而這裡邊的道道卻是多的多。初來乍到的阿虎哪裡知道這些。就在他即將賣完桃子的時候，一個紅袖章對他說：”明天不許再在這兒賣東西了，否則對你不客氣，不過你要是辦攤位的話，可以找我。“說完，那人遞給阿虎一張名片。其他的果販則在一旁偷偷地笑。
早市結束後，阿虎按著名片上的地址來到紅袖章家裡。“紅袖章”開門見山地說：“現在攤位已經沒有了，不過你想在市場頭賣東西，只要你交上兩千塊錢，包你一年沒事，城管來了，也只是走走過場。”阿虎實在拿不出那麼多錢，想求紅袖章寬限些時日。紅袖章不耐煩地揮揮手：“你不願意就算了，明天可不是我說了算了。”阿虎忐忑不安地走出紅袖章的家，一邊轉戰著兜售他的桃子，一邊苦思冥想著明天的對策。“城裡的小官兒怎麼就這麼獅子大張口呢？要知道，兩千元在還是貧窮的農村是三口之家一年的毛收入，象我這樣的家庭一年哪裡去弄兩千元，何況還欠幾千元的債呢，先打一陣遊擊再說吧，他也不一定時時盯著我呢。”這樣的想法一直伴著阿虎到了午夜時分。算算當天賺了八十多元，他心裡有陡增鬥志，推著車子也覺腳下生風。當他再次在市場頭上叫賣桃子的時候，圍過來幾個凶神惡煞般的光頭。“這寸土寸金的地方，能有讓你白佔的。”其中一個光頭說完，別的光頭便先掀翻他的車子，接著又七手八腳地把他毒打一頓。打完後，他們象沒事一樣，大搖大擺地離開了。周圍的人遠遠地閃開了，更有甚者依然去搶拾阿虎的桃子。真是舊傷沒好，又添新疤，阿虎本來就頭痛得厲害，遭此毒打，更是身心俱裂。但是為了護住他的桃子，他依舊艱難地一個個地把桃子揀到車裡，又一瘸一拐地回到他的出租屋。身後依然是其他商販的叫賣聲。房東老太見阿虎實在可憐，就送來水和吃的，並勸阿虎回家，說這社會不是這麼容易闖的，她的一個孫子就因為闖社會結果闖進了監獄。阿虎想：“我老老實實的做生意，怎麼也不會進監獄啊，既然早市去不了，那就先打游擊吧，等有了足夠的錢再到市場買攤位。”阿虎養好傷後，又為他的生意奔波起來。他瘦了很多，可他的骨骼堅硬了許多，他給家裡寄的錢也增加了許多。這年的春節，阿虎給自己添了件新衣服，給妹妹買了身新衣服，又給奶奶買了些補品，帶著激動與辛酸踏上了回家的最後一列火車。
剛過完除夕夜，阿虎便匆匆趕回城裡。他聽說初一到十五的水果生意最好做，為了儘快結束遊擊生涯，儘快攢夠辦攤位的錢，回城後，他就馬不停蹄地做起了生意。功夫不負有心人，又經過半年的摔摔打打，阿虎終於花高價從別人手裡轉租了一個靠近十字路口的水果攤位，他想終於可以不用提心吊膽地做生意了。他更加勤奮努力了。他的生意也越來越紅火了。在一個秋天的早上，阿虎正在自己的攤位上削菠蘿。這時，又過來幾個光頭，他們什麼也沒有說，就在阿虎的攤位前也擺上了桌子賣起了菠蘿。阿虎知道惹不起他們，便去找市場的管理人員。他們竟說：“他們處理完這批貨就不在你那兒賣了。”阿虎只好等他們賣完貨。可第二天，光頭們又拉來一車菠蘿，照舊擺在他的攤位前，他又去找管理人員。他們還是重複著昨天的話。阿虎又忍了。然而到了第三天，還是同樣的結果。阿虎只好來到派出所。警察聽了阿虎的話，不耐煩地說：“這些雞毛蒜皮的事也來找警察，快別添亂了，快走快走，這裡都忙的要命。”阿虎絕望地搖搖頭：“我已經把我的全部心血都投進去了，難道非要出了人命，你們才管嗎？”他說這話的時候，警察把他當作神經病轟出了派出所。他一直喃喃地說著這句話回到他的攤位。那幾個光頭依然在熱火朝天地賣著他們的菠蘿。可是他的菠蘿卻全部爛掉了。阿虎站在自己的攤位後面，一邊央求道：“各位大哥，行行好吧，給我一條活路吧。”一邊把削菠蘿的長刀藏在身後。光頭們一邊賣著菠蘿一邊嘲笑著阿虎，絲毫沒有離開的意思。當一個人的衝動戰勝理智的時候，他是不會去想任何後果的。正當光頭不再理會阿虎的時候，隨著一聲歇斯底里的咆哮，一把鋒利的砍刀落在一頂光亮的頭顱上。頓時，鮮血四濺，買菠蘿的人即刻四處散開，另外兩個光頭見老大倒地，又見阿虎殺紅了眼睛，也奪路狂奔。此時的阿虎沒有追，也沒有跑。他騎在倒在地上的光頭又是一陣亂砍。直到110來制服了他的暴躁行為。在審訊室裡，阿虎反覆說著同一句話：“這回你們該管了。”別的他什麼也沒有說。當然，法不容情，後果可想而之。人死只是瞬間的事，可把長久的痛苦留給了他的親人。阿虎的奶奶知道這件事後，不久也含恨而去了。他的妹妹自然也遠走他鄉，開始了艱苦的打工生涯。
這就是一個小商販悲苦而短暫的一生。難道這僅僅是因為他的衝動嗎？
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